Viaje a la esperanza

Una Gran Hora para Compartir regalos trae la promesa de vida — y vida abundante — a la frontera México-Estados Unidos

Por Emily Enders Odom

LOUISVILLE – En un mundo cada vez más interconectado, la esperanza nunca ha parecido tan cercana.

Y aún así, para Paola M., tan lejos.

Como si lidiar con la pandemia no fuera suficiente para la venezolana, el año pasado le trajo a ella y a su familia noticias aún más devastadoras. A su padre le diagnosticaron un tipo raro de cáncer de estómago, por lo que se indicó una cirugía de alto riesgo, seguida de quimioterapia y radiación.

“Esta noticia realmente nos deprimió por un momento porque no teníamos los recursos financieros necesarios”, dijo, “además de que la situación sociopolítica en Venezuela no nos permitió acceder a las instituciones de salud pública para el tratamiento de mi padre. Por lo tanto, tuvimos que recurrir a Internet para encontrar otras agencias e instituciones humanitarias que pudieran ayudar”.

Afortunadamente, la búsqueda de Paola la llevó no solo a cualquier lista de nombres, sino directamente al nombre que hizo toda la diferencia, Gabriela Zavala.

“En unos minutos, pude contactar a Gaby [Zavala] y explicarle la situación por la que estábamos pasando”, dijo Paola. “Ella me guió dándome algunas opciones, entre ellas la opción de emigrar a los Estados Unidos, un país de gran oportunidad donde sabía que podían realizar el tratamiento médico de mi padre”.

Zavala, que es fundadora y presidenta de la Red de Apoyo a los Solicitantes de Asilo, también es directora de su Centro de Recursos Matamoros, un esfuerzo de base que ha proporcionado ayuda humanitaria directa a miles de solicitantes de asilo en Matamoros, Tamaulipas, México, desde 2019.

La aparentemente incansable Zavala trae su pasión en nombre de los marginados junto con sus años de experiencia directa y práctica abogando por los vulnerables al trabajo crítico que realiza todos los días en la frontera.

Aunque no ha recibido educación formal como trabajadora social, Zavala y su equipo -muchos de los cuales eran solicitantes de asilo y refugiados- sirven como asistentes sociales para familias como la de Paola, proporcionándoles información y acceso a servicios de apoyo legal, médico y social a través de organizaciones internacionales como HIAS. Fundada originalmente como la Hebrew Immigrant Aid Society en 1881 para ayudar a los judíos que huían de los programas en Rusia y Europa del Este, HIAS, según la declaración de la misión en su sitio web, ahora da la bienvenida y sirve a todos los que han huido de la persecución.

Además, el Centro ayuda a las familias con espacio de refugio, comida y transporte en caso de que se apruebe su solicitud de asilo en los EE. UU.

“Hay mucha experiencia personal que puse en la capacitación de nuestro personal, muchos conjuntos de habilidades que trato de transmitirles”, dijo Zavala, quien obtuvo su Licenciatura en Ciencias en biología y está actualmente cursando una maestría en administración pública. “He trabajado en organizaciones sin fines de lucro desde que tenía 19 años, así que tengo esa experiencia básicamente en el trabajo”.

Fue la experiencia lo que le sirvió para asesorar a la familia de Paola sobre cómo solicitar una visa humanitaria. Y aunque su decisión final de buscar la entrada a los Estados Unidos no fue de ninguna manera fácil, al final, Paola la vio como su única opción posible. Supuso enormes sacrificios, pérdidas y luchas, incluyendo que la familia primero tuvo que cruzar la frontera entre Venezuela y Colombia para llegar a México, ya que no hay vuelos internacionales que salgan de Venezuela.

“Porque mi padre quería vivir”, dijo, “estábamos dispuestos a hacer lo que fuera necesario”.

Hoy, en parte debido a una generosa subvención al Centro de Recursos Matamoros de Asistencia Presbiteriana para Desastres (PDA por sus siglas en inglés) a través de Una Gran Hora para Compartir, Paola, su padre Raúl M. y su familia extendida están, en sus propias palabras, “felices y cumpliendo un sueño, mejorando nuestra calidad de vida y dando a mi padre muchos más años de vida”.

En muchos sentidos, la historia de Paola es inusual, ya que la crisis de su familia se resolvió con prontitud y éxito, mientras que la mayoría de las personas en Matamoros enfrentan largas esperas antes de ingresar a los Estados Unidos. Con más frecuencia, incluso con la ayuda del Centro de Recursos Matamoros y otras organizaciones, la mayoría son rechazadas.

“Es la satisfacción final cuando ves a una familia como Paola pasar y podemos procesar su solicitud en un par de días”, dijo Zavala, quien regularmente va más allá para satisfacer las necesidades inmediatas de las personas y ayudar a todos los que pueda.

Hacer posibles resultados esperanzadores ha sido el objetivo de Una Gran Hora para Compartir durante más de 75 años.

Fundada en 1946 por el obispo episcopal Henry Knox Sherrill, la Ofrenda tiene una historia histórica como un esfuerzo ecuménico. Aunque muchos aspectos de la Ofrenda y sus participantes han cambiado desde su fundación, su propósito original de ayudar a los vecinos necesitados en todo el mundo sigue siendo el mismo, dando a la IP (EE. UU.) una forma tangible de compartir el amor de Dios desde que el pueblo presbiteriano se unió al esfuerzo en 1947.

“Curiosamente, Una Gran Hora para Compartir se inició en respuesta a los refugiados que salían de Europa”, dijo Susan Krehbiel, asociada de PDA para Refugiados y Asilo, “y aunque se utiliza para otros tipos de alivio hoy en día — hambre y otras necesidades — realmente nació como una manera de que las diferentes iglesias trabajen juntas para responder a las crisis de refugiados de la década de 1940”.

Hoy en día, la necesidad de que las iglesias trabajen juntas en apoyo de socios como el Centro de Recursos Matamoros es mayor que nunca a medida que aumenta el número de personas desplazadas, refugiados y solicitantes de asilo en todo el mundo, superando incluso las cifras posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

La resonancia de la invitación de Mateo 25 de la IP (EE. UU.) con esta grave crisis humanitaria en todo el mundo, tal vez golpeando al pueblo presbiteriano estadounidense más cercano a casa en la frontera con México, no se pierde en Krehbiel.

“El pasaje de Mateo 25:31–46 que levanta las muchas maneras en que servimos a Cristo es solo una de las más de 90 referencias bíblicas para dar la bienvenida al extraño en la Biblia”, dijo Krehbiel. “El Centro de Recursos Matamoros vive esta comprensión del Evangelio en lo que hace día tras día. Es el núcleo mismo de su misión dar la bienvenida al extraño, alimentar al hambriento, vestir al desnudo y proporcionar conexión humana a aquellos que han perdido tanto. Y, la mayoría de las veces, se centran en las personas más vulnerables entre las vulnerables: las mujeres embarazadas, las personas con problemas médicos y las víctimas de la violencia. La subvención de la PDA que fue posible a través de Una Gran Hora para Compartir, Matamoros, en efecto, se convierte en parte del ministerio de divulgación de la IP (EE. UU.)”

Krehbiel cree que la situación en la frontera entre Estados Unidos y México exige la atención urgente de la IP(EE. UU.) en nombre de Mateo 25.

“Las razones por las que las personas permanecen en la frontera -algunas están saliendo de intentos de secuestro o extorsión- ponen a las personas ya vulnerables en un riesgo aún mayor”, dijo.

Zavala está de acuerdo en que el objetivo final de todas las organizaciones no gubernamentales que realizan trabajo humanitario con los refugiados es ver que se les conceda acceso al asilo al entrar en los Estados Unidos.

“Este tipo de trabajo es diferente para nosotros”, dijo Zavala, refiriéndose a la supervisión anterior de su organización del antiguo Campo de Refugiados Matamoros, que fue cerrado como una prioridad de la administración actual debido a sus condiciones peligrosas y deterioradas.

“Nuestro trabajo anterior fue un poco intimidante, especialmente durante la administración anterior, cuando mucha gente nos demonizaría”, dijo. “Así que ser capaz de guiar a alguien desde el sur hasta la frontera es único. Bajo la nueva administración, nos sentimos en libertad de guiar a las personas que usan las rutas legales para ingresar a Estados Unidos. Sin esta orientación, mucha gente pagaría a los traficantes de personas”.

En el importante papel que Matamoros sirve para conectar a los solicitantes de asilo con los servicios que más necesitan, Krehbiel reconoce otra conexión con Mateo 25, a saber, los esfuerzos del Centro de Recursos para desmantelar el racismo estructural, uno de los tres focos declarados de la iniciativa de Mateo 25.

“Esto es evidente tanto en el trabajo que hacen para ayudar a las personas que están excluidas de nuestro sistema de asilo debido a su nacionalidad o el color de su piel, y por lo que el Centro puede enseñarnos”, dijo Krehbiel. “En los modelos tradicionales de misión o servicio de la iglesia hay una división entre ‘aquellos que están en necesidad’ y ‘aquellos que ayudan’. Pero desde el principio, el Centro de Recursos en Matamoros reconoció que los propios solicitantes de asilo son los mejor informados sobre cómo responder a sus necesidades”.

Debido a que muchos de los primeros empleados del Centro de Recursos eran solicitantes de asilo, Matamoros ha creado confianza entre el personal y los que buscan asilo. “Hay mucho que podemos aprender sobre cómo estar en el ministerio cuando hay diferencias en el poder, la riqueza y el estatus social”, dijo Krehbiel.

Mientras tanto, a medida que las necesidades en la frontera continúan aumentando, Zavala está agradecida por los generosos regalos de los presbiterianos, que ayudan al Centro de Recursos a mantener su presencia allí.

“Poder ser un apoyo para las personas que han estado tan desamparadas durante todo su viaje realmente hace un mundo de diferencia”, dijo. “Muchas veces si no fuera por nosotros, la gente no tendría los recursos que necesita para acceder al asilo y escapar de estas situaciones peligrosas. Apoyarnos directamente a las personas que necesitan acceso”.

Gente como Paola, que igualmente expresa su agradecimiento.

“Desde aquí les deseo lo mejor, esperando que continúen haciendo un trabajo tan hermoso”, escribió como testimonio, “y que puedan seguir ayudando a más personas en situaciones vulnerables. Les estaremos eternamente agradecidos”.

Una Gran Hora para Compartir apoya a los Ministerios de Autodesarrollo de los Pueblos (SDOP por sus siglas en inglés), el Programa Presbiteriano contra el Hambre (PHP por sus siglas en inglés) y la Asistencia Presbiteriana en Desastres (PDA por sus siglas en inglés) La mayoría de las congregaciones reciben la ofrenda el Domingo de Ramos o el Domingo de Pascua.