Una red de seguridad presbiteriana en tiempos difíciles

La ayuda oportuna a través de la Ofrenda de Gozo de Navidad ayudó a la pastora de Arkansas a asegurar el futuro de su familia

por Emily Enders Odom

Years ago, the Rev. Dr. Judi McMillan received help from the Assistance Program of the Board of Pensions through generous gifts to the Christmas Joy Offering. (Contributed photo)

LOUISVILLE – Si las lágrimas son un don del Espíritu, entonces la Rvda. Dra. Judi McMillan ha sido bendecida.

Aunque algunas de esas lágrimas no hayan sido de alegría.

Lo que comenzó para la pastora de la IP (EE. UU.) hace 20 años con lágrimas de felicidad cuando se trasladó de Nebraska a Michigan para aceptar una llamada como ministra adjunta en una gran iglesia no presbiteriana en un entorno suburbano y universitario, no terminó tan auspiciosamente como había empezado.

A los pocos años de ejercer su ministerio allí, cuando McMillan se dio cuenta de que su puesto no funcionaba, abandonó la congregación.

“Aunque ya había estado antes entre convocatorias, este fue un momento muy duro”, recuerda. “Me había mudado; acababa de divorciarme y mis dos menores en edad escolar estaban conmigo. El pastorado puede abandonar iglesias que no le convienen y, cuando lo hace, a veces la indemnización o sus ahorros no alcanzan. Me encontré en la situación de ser la única persona que mantenía a mis menores con una hipoteca”.

Mientras McMillan trabajaba para encontrar un camino hacia la estabilidad fiscal y una autoestima renovada, siguió la recomendación del ejecutivo de su presbiterio y se inscribió en la formación para el ministerio interino.

“Mientras tanto, era muy detallista”, dice. “Como había presupuestado cuánto duraría la indemnización, sabía exactamente el último día que tendría dinero suficiente en el banco para pagar la hipoteca. Fueron probablemente los cuatro meses más estresantes que he tenido financieramente”.

Después de reinventarse trabajando en una floristería, aprendiendo nuevas habilidades como manejar una caja registradora, conducir una furgoneta de reparto y hacer arreglos florales,  el estrés de su vida simplemente resultó ser demasiado.

“Llamé a una pastora amiga de mi grupo de mujeres clérigas y, cuando le conté que tenía problemas, quedamos para comer cerca de mi casa”, explica McMillan. “Fue uno de esos momentos en los que te sientes lo bastante seguro con alguien como para echarte a llorar. Recuerdo que lloré y le dije: ‘Hago todo lo que puedo'”.

Después de haber orado juntas, su amiga y colega del clero, la Rvda. Dra. Kate Thoresen, aconsejó a McMillan que llamara de nuevo al Rvdo. Al Timm, que era entonces presbítero general del Presbiterio de Detroit, y le comunicara su situación.

“La pastora Kate me dijo que la Ofrenda de Gozo de Navidad podía ayudarme y que Al podía conseguir que me lo arreglaran”, recuerda. “Así que, como pastora, conocía la Ofrenda, pero no sabía que era realmente para mi situación”

Y qué bendición que Thoresen lo supiera.

“Judi es una de las personas más creativas y artísticas que existen”, dijo Thoresen, miembro honorariamente jubilado del Presbiterio de Detroit. “Y aunque también se ha enfrentado a algunos retos desalentadores, gracias a la Ofrenda de Gozo de Navidad de hace años, sigue utilizando sus muchos talentos para la gloria de Dios como pastora presbiteriana. Es inspirador ver cómo la comunidad de fe está ahí cuando tantas personas necesitan un poco de ayuda”.

La “pizca de ayuda” que McMillan necesitaba llegó a través del Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones. La agencia de confianza de la IP (EE. UU.) le concedió ayuda inmediata y de emergencia para salir adelante.

“En un momento en que estaba asustada e insegura, la Ofrenda de Gozo de Navidad llenó el vacío de exactamente un mes, el último mes que estaría sin recibir una llamada”, dijo. “Esto fue obra de Dios. Y aunque no le deseo a nadie este tipo de penurias, me sentí muy agradecida por la labor del Gozo de Navidad y por la preocupación de mi colega y la generosidad de nuestra denominación”.

La ayuda que recibió McMillan fue posible, en parte, gracias a la Ofrenda de Gozo de Navidad anual de la IP (EE. UU.), una apreciada tradición presbiteriana desde la década de 1930, que distribuye donativos a partes iguales al Programa de Asistencia y a las escuelas y universidades relacionadas con el pueblo presbiteriano que equipan a las comunidades de color.

Es un programa al que Timm, que también es miembro honorablemente jubilado del Presbiterio de Detroit, dijo que deberían acceder más pueblos presbiterianos.

“Creo que el pastorado necesita saber que el ejecutivo del presbiterio y el Comité de Ministerio están ahí para encontrar ayuda y estar a su lado”, dijo. “Puedo decirle que tuve dos ocasiones como pastor en las que necesité un consejo sabio, y tendí la mano y encontré ayuda. Según mi experiencia, fueron muchas las veces que la Junta de Pensiones estuvo al lado de pastores y sus familias”.

Por eso es un honor para Ruth Adams, directora del Programa de Asistencia.

“Es difícil admitir que se necesita ayuda, sobre todo económica”, afirma Adams. “Este reto se agrava aún más para los ministros, que desean ayudar a sus congregaciones incluso cuando su propia necesidad de apoyo se siente abrumadora”. El Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones está concebido para prestar atención crítica a quienes sirven a la Iglesia en tiempos como los actuales. En los últimos años, hemos ampliado el acceso al Programa de Ayuda de Emergencia para que las personas que necesitan ayuda puedan recibirla. La historia del reverendo McMillan es poderosa y nos recuerda que sólo tenemos que tender la mano y se nos concederá la gracia”.

Cuando McMillan hubo superado lo peor de su tensión financiera, recibió casi de inmediato una llamada como pastora interina de la Primera Iglesia Presbiteriana de Royal Oak (Michigan), donde encontró un asesor financiero y comenzó el largo proceso de para asegurar su futuro y el de su familia.

“Podría decirse que todo esto fue ‘preparar el camino'”, dijo. “Es casi como si cada llamada te preparara para la siguiente”.

For the past three years, the Rev. Dr. Judi McMillan has served the Presbyterian Church of Bella Vista, Arkansas. (Contributed photo)

Tras varios puestos en el ministerio interino, en los que prosperó genuinamente, McMillan aceptó finalmente una llamada como pastora de la Iglesia Presbiteriana de Bella Vista (Arkansas), donde ha servido desde octubre del 2021 y donde el Presbiterio de Arkansas ha acogido con entusiasmo sus muchos dones.

“Como líder del presbiterio, estoy sumamente agradecido por el Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones”, dijo el Rvdo. Stewart Smith, presbítero general. “Como no es frecuente que el pastorado o el personal de la iglesia me llamen pidiendo ayuda de emergencia, no tenemos una partida en nuestro presupuesto. Pero cuando llega el llamado, la necesidad es a menudo tanto urgente como grande. He comprobado que el Programa de Asistencia es muy útil para conseguir rápidamente la ayuda que tanto se necesita, y he visto cómo la Ofrenda de Gozo de Navidad marca una diferencia increíble en la vida de las personas, como la de Judi”.

McMillan, que ha compartido abiertamente su testimonio con su congregación actual, dijo que la Ofrenda de Gozo de Navidad fue realmente una sorpresa para ella.

“Lloré de alegría y alivio”, dijo. “Estoy agradecida por la generosidad de quienes se ocupan de las personas necesitadas, ya sean servidores con título o servidores en las escuelas, seminarios e iglesias presbiterianas”.

Y mientras McMillan anticipa aún más lágrimas de alegría al esperar el regalo del matrimonio con una vieja amistad y colega del Presbiterio de Detroit, quiere que la Iglesia vea cómo los dones del generoso pueblo presbiteriano han ayudado a prepararle el camino.

“Creo que es importante dar a la Ofrenda de Gozo de Navidad porque sigue afirmando el liderazgo pastoral y de quienes sirven a la Iglesia”, dijo. “Y como no siempre podemos predecir cuándo necesitaremos ayuda económica, saber que existe una red de seguridad es gracia y amor vividos. Así es como queremos a nuestros semejantes. También es la Iglesia diciéndole: “¡Te cubrimos las espaldas!”