Un nuevo día para los trabajadores agrícolas

Las donaciones de Una Gran Hora para Compartir apoyan a la Coalición de Trabajadores de Immokalee en su lucha constante por los derechos de los trabajadores agrícolas

Por Emily Enders Odom

Lupe Gonzalo

LOUISVILLE – Lupe Gonzalo conoce muy bien la dura vida de un trabajador agrícola.

Tras haber trabajado durante 12 años en la industria del tomate de Florida — además de viajar a otros estados para recoger batatas, manzanas y arándanos — Gonzalo a menudo tenía que levantarse a las 4 o 5 de la mañana para viajar a una granja local, donde le entregaban un cubo y le decían que llenara ese cubo tantas veces como fuera humanamente posible durante el día.

Incluso en aquellos días en los que su propio pozo se estaba secando.

“Ese es tu trabajo”, dijo. “Para eso estás ahí. Y cuando estás haciendo este trabajo, a veces ni siquiera te dan tiempo para parar, tomar un descanso, beber un poco de agua o simplemente recogerte”.

Y, para empeorar las cosas, los trabajadores agrícolas suelen recibir salarios por debajo de la pobreza, si es que los reciben.

Gonzalo dijo que la falta de pago de los salarios es una violación generalizada entre los trabajadores agrícolas, junto con otras injusticias que sufren regularmente.

“Experimenté de primera mano cómo los trabajadores agrícolas realmente no tenían ningún mecanismo o forma de proteger nuestra dignidad básica de los abusos o de ser maltratados cuando trabajaban en los campos”, añadió.

Y aunque todos los trabajadores agrícolas son objeto de una flagrante explotación, las mujeres son especialmente vulnerables.

“Para las mujeres trabajadoras del campo, una de las principales cosas a las que se han enfrentado es el acoso sexual y la violencia sexual en el lugar de trabajo, que puede ser verbal pero también física en su forma”, dijo Gonzalo. “Con el contacto físico, las mujeres no tienen realmente la opción de hablar por sí mismas, porque a menudo, si lo haces, corres el riesgo de perder tu trabajo. Y si pierdes ese trabajo, no puedes poner comida en la mesa de tu familia”.

Pero la vida de Gonzalo -y el bienestar de miles de trabajadores agrícolas- ha cambiado gracias a los esfuerzos de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW), una organización de derechos humanos basada en los trabajadores con sede en Immokalee, Florida.

Como socio del Programa Presbiteriano contra el Hambre (PHP), la CIW recibe un generoso apoyo a través de las donaciones de los presbiterianos a Una Gran Hora para Compartir.

Fundada en 1946, el propósito de la Ofrenda de ayudar al prójimo necesitado en todo el mundo sigue siendo constante, dando al IP (EE. UU.) una forma tangible de compartir el amor de Dios desde que el pueblo presbiteriano se unió por primera vez al esfuerzo en 1947. Una Gran Hora de Compartir beneficia a los ministerios del Programa Presbiteriano contra el Hambre, el Autodesarrollo de las Personas y la Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastre. Aunque la Ofrenda puede tomarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Ramos o el Domingo de Resurrección.

El PHP ha colaborado con la CIW en muchas campañas durante décadas y especialmente desde el inicio de su Campaña por una Alimentación Justa (Campaign for Fair Food), que se lanzó oficialmente en 2001. Esta iniciativa, impulsada por los trabajadores agrícolas y por los consumidores, ha presionado a las grandes empresas para que aumenten los salarios de los trabajadores agrícolas, a la vez que intenta proteger los derechos humanos de los trabajadores agrícolas con un Código de Conducta diseñado, supervisado y aplicado por los propios trabajadores.

“Acompañar a la Coalición de Trabajadores de Immokalee (Coalition of Immokalee Workers) en su lucha por llevar la seguridad y la justicia a los campos donde se cultivan nuestros alimentos, creo que es una forma perfecta de actualizar nuestro compromiso de ser una denominación Mateo 25“, dijo Andrew Kang Bartlett, asociado de Preocupaciones Nacionales por el Hambre (National Hunger Concerns) en el PHP. “Los trabajadores agrícolas se enfrentan a diario a dificultades enraizadas en el racismo, el sexismo y la pobreza, y nuestra solidaridad con ellos es una clara demostración de nuestras creencias. Ya sea a través de donaciones, participación en marchas o llevando una carta del gerente a su Wendy’s local, el pueblo presbiteriano puede estar junto a los trabajadores agrícolas y ayudar a construir el tipo de mundo que todos necesitamos”.

Al exigir a las empresas que rindan cuentas sobre el trato que reciben los trabajadores agrícolas en las explotaciones a las que compran, la CIW ha logrado un cambio significativo.

Incluso en la propia vida de Gonzalo.

“Toda esta historia ha tenido un impacto real en Lupe en el sentido de que todos estos cambios estaban ocurriendo cuando ella era una trabajadora agrícola en los campos”, dijo Uriel Zelaya-Pérez, coordinador de fe de la Alianza para la Alimentación Justa (Alliance for Fair Food). “Lupe fue una de las trabajadoras agrícolas que vio cómo la CIW iba a su granja y hacía educación de trabajador a trabajador, donde se hablaba de los derechos que tienen los trabajadores agrícolas, de los mecanismos a través de los cuales pueden expresarse y de cómo pueden tener una voz en el lugar de trabajo. Todo esto despertó su interés por aprender más sobre CIW, por involucrarse y por usar su voz para abogar no sólo por ella, sino también por sus compañeros trabajadores agrícolas”.

Gonzalo, que ya no es trabajador agrícola, es miembro del personal de CIW.

Y, como asistente desde hace tiempo a las reuniones semanales del grupo de mujeres de la CIW, sigue defendiendo los derechos de las mujeres.

“Es importante mencionar que en el ámbito de la violencia sexual, las cosas han cambiado drásticamente”, dijo Gonzalo. “Casi hemos erradicado ese problema en las explotaciones que participan en el Programa de Alimentación Justa (Fair Food Program). Y ahora las protecciones se han ampliado para incluir otros géneros. Las personas tienen derecho a decidir por sí mismas y a que no se hagan comentarios despectivos sobre ellas”.

Mientras la lucha de los trabajadores agrícolas por la justicia persiste, Gonzalo agradece el trabajo y el testimonio de los presbiterianos, que incluye — pero va mucho más allá — las donaciones monetarias.

“Para nosotros, los trabajadores agrícolas, el apoyo del pueblo presbiteriano de todo el condado ha significado el mundo para nosotros”, dijo Gonzalo. “Ha hecho que no nos sintamos solos, y que no sólo reivindiquemos la dignidad y los derechos humanos, sino que haya que garantizarlos. Y estamos recorriendo el camino juntos. Los trabajadores agrícolas han protestado junto al pueblo presbieteriano. Han ayunado con nosotros, han marchado con nosotros y han hecho piquetes junto a nosotros. Ha sido a través de esa acción colectiva que hemos podido exigir juntos un nuevo día para los trabajadores agrícolas”.

También Kang Bartlett afirma que su asociación es duradera.

“Hemos recibido mucho más de nuestra relación con CIW de lo que podemos esperar devolver”, dijo. “Pensar en esta increíble historia de lucha y en todo lo que ha conseguido un grupo que ha sido el más explotado, el más mal pagado, que se enfrenta a tantos retos como inmigrantes en nuestro país, que la coalición tenga la energía del día a día y la voluntad de seguir luchando me conmueve e inspira profundamente”.