‘Tomar medidas’ contra el racismo estructural

La Ofrenda de Testimonio Global y de Paz apoya los esfuerzos de los pastores para hacer frente al legado racista de Carolina del Norte

Por Emily Enders Odom

The Rev. Stephen Herring is pictured with Trell, at left. (Contributed photo)

LOUISVILLE – Cuando Dios prometió estar presente en las inundaciones y los incendios de la vida, esa promesa no sirvió de consuelo a Trell, cuya casa se quemó en marzo.

Y, para empeorar las cosas, después de que todas las posesiones terrenales de Trell ardieran en llamas, cuando buscó refugio en su coche, descubrió que tenía una rueda pinchada.

Fue entonces cuando la oportuna intervención de un pastor local, el reverendo Stephen Herring, más conocido en Tarboro, Carolina del Norte, como el pastor Steve, hizo que la presencia de Dios se hiciera real para él.

Herring, que en su jubilación sirve a dos pequeñas iglesias, la Iglesia Presbiteriana Nahalah en Scotland Neck y la Iglesia Presbiteriana Cobb Memorial en Tarboro, también dirige Creative Salvage Designs (Diseños Creativos de Salvamento) con su mujer, Cathy, y su hijo, Peter, que se dedica principalmente a la retirada de trastos viejos y a la limpieza de propiedades.

Como propietario de este singular negocio, unido tanto a su compromiso con la pacificación como al encargo de Mateo 25 de desmantelar el racismo estructural, Herring se encontraba en una posición única para echar una mano a Trell.

“Por lo que ha pasado”, dijo Herring, “¡eso sí que es estrés! ¡Sus cosas quemadas, sin lugar donde quedarse y una rueda pinchada! Le prestamos nuestro compresor de aire portátil para que volviera a la carretera. Su sonrisa y su agradecimiento me hicieron llorar”.

Herring, que vive en Tarboro y tiene intereses empresariales en comunidades vecinas como Princeville, es muy consciente del racismo medioambiental que afecta a los habitantes, como Trell, de estas ciudades inundables, devastadas en los últimos años por los estragos del cambio climático.

Princeville, cuya singular historia ha sido prácticamente borrada del mapa, es la ciudad estadounidense más antigua fundada y colonizada por afroamericanos libres tras la Guerra de Secesión.

La llamada de Herring a ser un hacedor de paz, incluida la búsqueda de vías de paz trabajando para abordar el racismo estructural y mitigar los efectos catastróficos del cambio climático en su estado natal de Carolina del Norte, es posible gracias a las donaciones a la Ofrenda de Testimonio Global y de Paz, que tradicionalmente se recibe el Domingo de la Comunión Mundial, que este año cae el 1 de octubre.

La Ofrenda de Testimonio Global y de Paz es única en el sentido de que la mitad de ella se destina a esfuerzos de pacificación y testimonio global a nivel de la iglesia nacional para abordar problemas críticos en todo el mundo. Veinticinco por ciento es retenido por las congregaciones para el trabajo local de paz y reconciliación, y 25% va a los concilios intermedios para ministerios similares a nivel regional.

“Creative Salvage (Salvamento Creativo) es un punto clave de intersección con la empobrecida comunidad afroamericana aquí en Tarboro”, explicó Herring. “Debido a la necesidad de alquileres baratos, ayuda que nuestro edificio esté situado en la parte más pobre de Tarboro. Esto permite una intersección continua con un acercamiento a los que están en lo más bajo de la jerarquía social”.

El trabajo actual de Herring en Princeville, contratado por la ciudad, ha consistido principalmente en deconstruir y extraer recursos de sus propiedades dañadas por las inundaciones. Después los derriba y reconstruye para mostrar, y salvar, el patrimonio de la ciudad.

Preservar la historia de Princeville se ha convertido en un reto aún mayor desde que sus residentes, ya marginados debido al doble impacto del racismo estructural y la pobreza sistémica, no han dejado de emigrar hacia el exterior desde 1999 a raíz de la destrucción sin precedentes causada por los huracanes Floyd, Matthew e Ian.

Uno de los antiguos colegas de Herring, el Rvdo. Willem Bodisco Massink, miembro de la Red de Labor de Paz del Presbiterio de New Hope y asociado parroquial en Kirk de Kildaire en Cary, estaba igualmente decidido a mostrar al pueblo presbiteriano y a otros que la migración climática no era un problema lejano, sino que se encontraba justo en el patio trasero de Carolina del Norte.

“El otoño pasado, cuando nuestro presbiterio acogió a Maina Talia, una hacedora de paz internacional de Tuvalu [un pequeño país situado aproximadamente a medio camino entre Hawai y Australia], hablé con Steve de llevar a Maina a Princeville, porque Princeville es una de esas comunidades que están inundadas, igual que Tuvalu se está ahogando”, dijo Bodisco Massink. “Cuando Steve y Maina almorzaron en Princeville con su alcalde y otros representantes del pueblo el año pasado, escucharon directamente los problemas que tiene ese pueblo con las inundaciones del cercano río Tar tras lluvias excesivas”.

La intersección de varios de los retos más persistentes, predominantes y acuciantes para los hacedores de paz del pueblo prebiteriano en la actualidad, a saber, la pobreza, el racismo, el cambio climático y la inmigración/migración -como se ha visto en Princeville- también se encuentran entre las principales preocupaciones de ser una Iglesia Mateo 25.

“El movimiento Mateo 25 nos invita a preguntarnos qué estamos haciendo por los necesitados, no sólo por nuestros vecinos de barrio o de calle, sino por nuestros vecinos geopolíticos y globales”, afirma Amy Lewis, especialista en misiones del Programa Presbiteriano de Labor por la Paz. “Como los avances tecnológicos nos hacen cada vez más conscientes de sus necesidades, ya no podemos esconder la cabeza y fingir que estas cosas no ocurren a nuestro alrededor. Debemos preguntarnos continuamente cómo podemos participar en esta obra de Dios en el mundo”.

Aunque Bodisco Massink y Herring se apresuraron a elogiar la “hermosa labor del presbiterio en torno a la ayuda en caso de catástrofe”, ambos coincidieron en que el racismo estructural es un problema más complejo, y más insidioso, que hay que abordar.

“El racismo estructural requiere otro tipo de experiencia y otro tipo de diálogo y conversación”, afirmó Herring. “Es mucho más difícil conseguir que una iglesia o un consistorio se sumen a organizarlo institucionalmente”.

Al abogar por la paz con la Kirk of Kildaire, que recibe regularmente la Ofrenda de Testimonio Global y de Paz cada otoño, Bodisco Massink dijo que ha visto algunos progresos constantes. La iglesia ha establecido recientemente una relación con el Estado y ahora tiene un programa de distribución cada dos semanas, a través del cual proporcionan unas 250–400 cajas de alimentos y artículos domésticos a los residentes de la comunidad. Las personas que participan ayudando los sábados por la mañana son de la comunidad local.

A pesar de los continuos esfuerzos de muchas congregaciones de Mateo 25 por desmantelar el racismo estructural, Bodisco Massink afirmó que no dejan de sorprenderle las barreras que se han levantado a lo largo de 300–400 años de colonialismo.

“Hay iglesias en nuestra denominación que están haciendo cosas excelentes, pero no es suficiente para hacer mella”, dijo. “¡Lean el Sermón de la Montaña! Tenemos que ver este plan alternativo de Jesús; y Mateo 25 es una parte de él. ¿Está dispuesto/a a ir a la cárcel a visitar a la gente? ¿Estás dispuesto/a a pasar los sábados por la mañana en una reunión de distribución de alimentos con gente que no habla su idioma?”.

Mientras ambos hacedores de paz desde hace tiempo siguen abogando por un compromiso más profundo a nivel de congregaciones, concilios intermedios y nacionales, Herring afirmó que la Iglesia está llamada a hacer algo más que creer.

“El pueblo presbiteriano tiene una historia de salvación por gracia a través de la fe, en la que basta con tener fe para que cualquier problema que tengamos se solucione”, afirmó. “Este es el punto central de lo que he descubierto en el Nuevo Testamento: Se trata de hacer. Se trata de cambiar a la acción. Se trata de resolver problemas pragmáticos y prácticos aquí y ahora”.