‘Le vimos en las personas que claman por justicia’

Las donaciones de Una Gran Hora para Compartir ayudan a fomentar la resiliencia, la autosuficiencia y la esperanza en el Puerto Rico devastado por el huracán.

por Emily Enders Odom

LOUISVILLE – En sus 66 años, Magda Cruz nunca había presenciado nada parecido al poder destructor del huracán María.

Pero aún mayor fue el poder que vio en el espíritu humano para prevalecer, incluso ante la devastación generalizada del huracán del 2017.

Y fue el compromiso total de su pueblo con la mejora de las condiciones de vida y de trabajo de sus comunidades lo que inspiró a Cruz a aprovechar su propio poder para persistir en la lucha por la justicia social y medioambiental, una causa a la que lleva dedicada mucho tiempo.

Como Cruz había visto que el sistema de educación pública de Puerto Rico a menudo había pasado por alto o directamente había fallado a comunidades de bajos ingresos como la suya, se comprometió a hacer algo al respecto. Como residente de toda la vida del Barrio Obrero San Ciprián de San Juan de Puerto Rico, una de las varias comunidades que rodean el Canal Martín Peña, Cruz llevaba ya décadas abogando por la justicia para la niñez con diferencias de aprendizaje mucho antes de que el huracán de categoría 4 asolara la isla.

Cuando su trabajo como administradora de un centro comunitario local, donde los niños podían reunirse después de la escuela para tener acceso a agua y electricidad, se vio gravemente comprometido por los catastróficos daños del huracán, los esfuerzos del Fideicomiso de la Tierra del Caño Martín Peña le proporcionaron un salvavidas necesario.

Fideicomiso es un fondo comunitario de tierras que gestiona 200 acres a lo largo del canal mediante la propiedad colectiva de sus membresías. Se creó para proteger los derechos de residentes como Cruz, muchos de los cuales durante décadas construyeron informalmente en los terrenos, que antes eran propiedad del gobierno. La propiedad se transfirió al fondo de tierras en una ley del 2004 que establecía cómo se gestionaría la rehabilitación de la zona del canal.

Tras el aterrador paso de María, Fideicomiso ha acudido en ayuda no sólo de los centros comunitarios, sino también de familias como la de Cruz, cuyas casas se construyeron principalmente con materiales que no estaban diseñados para resistir desastres naturales. Como muchos residentes perdieron gran parte de sus tejados a causa de María, tuvieron que abandonar sus casas o dormir en condiciones inseguras.

Uno de los muchos proyectos en curso de Fideicomiso, Techos para el Caño, abordó específicamente esa necesidad construyendo e instalando techos seguros en toda la comunidad, lo que ayudó a Cruz y a su familia a dormir más seguros por la noche.

“Vivimos con más seguridad desde que tenemos un mejor techo, resistente a los huracanes, con todas las medidas de seguridad tomadas por arquitectos e ingenieros”, afirma. “Los residentes y yo ya no estamos tan preocupados”.

Debido a que las condiciones especialmente calamitosas en Puerto Rico tras el paso del huracán María siguen afectando a las comunidades más vulnerables de la isla y a sus esfuerzos por lograr resiliencia ante la escalada del cambio climático y una infraestructura a menudo inexistente, tres ministerios de la Agencia Presbiteriana de Misiones se vieron impulsados a aunar esfuerzos y recursos en respuesta.

El Programa Presbiteriano contra el Hambre, el Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas (SDOP) y Asistencia Presbiteriana en Desastres (PDA), aliados en la Ofrenda Una Gran Hora para Compartir, se unieron para enviar una delegación al archipiélago en diciembre del 2018.

“Nuestro trabajo con Fideicomiso habla del llamado que todos tenemos a trabajar juntos como cuerpo de Cristo en nuestros ministerios”, dijo el Rvdo. Edwin González-Castillo, director de Asistencia Presbiteriana en Desastres.

Precisamente por esta llamada universal se fundó en 1949 la Ofrenda ecuménica “Una Gran Hora para Compartir”.

Durante 75 años, su propósito de ayudar al prójimo necesitado en todo el mundo ha permanecido constante, ofreciendo a la IP (EE. UU.) y a otras denominaciones cristianas una forma tangible de compartir el amor de Dios. Aunque la Ofrenda puede tomarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Ramos o el Domingo de Resurrección, que este año caen el 24 y el 31 de marzo respectivamente.

“Entendiendo que las comunidades no son sólo una dinámica, es importante que nosotros como aliados del ministerio tengamos una visión más integral de la situación que se vive en la zona de Caño Martín Peña, como ha sido el caso aquí”, continuó. “Se enfrentan a problemas relacionados con la salud, el acceso a los alimentos, problemas de inmigración y la falta de buenos empleos o la pérdida de éstos. Su situación nos permite ver que no se trata sólo de una cuestión de catástrofe o de autodesarrollo o de hambre, sino del resultado de causas profundas más amplias. Que hayamos podido abordar temas tan diversos habla de esa llamada que todos tenemos a unirnos”.

Los aliados de PDA en el El Comité Presbiteriano del Auto-desarrollo de los Pueblos (ADP)están de acuerdo.

“Acompañar a comunidades como Fideicomiso no sólo tiene que ver con el objetivo del movimiento Mateo 25 de erradicar la pobreza, sino también con el desarrollo comunitario a largo plazo, que es una de las principales estrategias de la SDOP”, afirmó Margaret Mwale, asociada de Desarrollo Comunitario y Relaciones con los Constituyentes de la SDOP. “Desde el principio estuvimos de acuerdo en que era un proyecto que podíamos financiar en colaboración porque cumplía nuestros mandatos muy específicos”.

Al igual que Mwale y González-Castillo, Mariolga Juliá Pacheco, directora de Participación Ciudadana y Desarrollo Social de Fideicomiso, también cree en el poder del trabajo colectivo.

“Trabajamos en equipo”, afirma.

Pacheco, una trabajadora social que empezó en Fideicomiso como becaria hace 11 años, mientras cursaba estudios de posgrado, dijo que la misión principal de la organización es ayudar a las comunidades que rodean el Canal Martín Peña a ser más resilientes.

“Como la mayoría de nosotros somos trabajadores sociales especializados en organización comunitaria, nuestro trabajo incluye visitas del equipo a las casas, centros comunitarios y diferentes espacios de la comunidad”, explica Pacheco. “Tenemos una amplia gama de programas y proyectos sociales en los que trabajamos en áreas tan diversas como asuntos medioambientales, infraestructuras, programas recreativos para la juventud, prevención de la violencia, organización de base y apoyo a las personas de la tercera edad. Todos los proyectos se intersectan”.

Y aunque Pacheco dijo que en realidad no hay una jornada laboral típica para las membresías de su equipo, que suelen empezar la mayor parte de su trabajo cuando las membresías de la comunidad terminan el suyo, afirmó que están acostumbrados a “apagar muchos fuegos”.

“Se trata de crear capacidad para responder a la comunidad en caso de emergencia”, afirmó. “La última subvención que recibimos a través de la Iglesia Presbiteriana nos ayudó a construir tejados para 14 familias, y pronto iniciaremos un nuevo proyecto colocando depósitos de agua en la sede del G-8 y en uno de nuestros centros comunitarios. Como tres escuelas tuvieron que cerrar en el 2018 a causa de María, también pondremos paneles solares en una de las escuelas como fuente de energía alternativa para el futuro”.

G-8 es un colectivo de ocho comunidades que rodean el canal y que, al igual que otros proyectos de la zona, comenzó hace 20 años, mucho antes de que María azotara la zona en el 2017.

A medida que el trabajo de su equipo continúa expandiéndose, Pacheco está agradecida no sólo por la financiación que Fideicomiso recibe a través del IP (EE. UU.), sino también por los objetivos comunes abrazados por ambas entidades, por muy diferentes que le parezcan.

“Aunque somos una comunidad religiosa muy diversa, nuestras dos organizaciones creen en el poder de la gente y en la posibilidad de la justicia social, medioambiental y racial”, afirmó, conectando con varios de los focos y prioridades interseccionales de la iniciativa Mateo 25. “Sentimos una gran gratitud y satisfacción por mantener esta relación con la Iglesia Presbiteriana desde hace más de cinco años. Es un privilegio unirnos a estos programas”.

González-Castillo también encuentra en su asociación una profunda conexión con las Escrituras de Mateo 25.

“Al trabajar con Fideicomiso, estamos respondiendo en muchos sentidos a la pregunta: ‘¿Cuándo le vimos?‘, dijo. “Este proyecto responde a la pregunta. Le vimos en esta comunidad. Le vimos en lo que ha estado sucediendo durante muchas décadas. Le vimos en las personas que claman por justicia”.

Para Mwale, su colaboración no sólo evoca Mateo 25, sino que encarna el espíritu mismo de Una Gran Hora para Compartir.

“Una Gran Hora para Compartir nos ofrece a nosotros, y a todos los que dan tan generosamente, la posibilidad de conectar con las comunidades para llevar una vida digna”, afirmó. “Al ayudar a las comunidades a disponer de una fuente de electricidad más estable y a tener más seguridad del agua, que es un derecho humano básico, lo que realmente estamos proporcionando a través de la Ofrenda es un mensaje claro de la provisión y la esperanza de Dios”.