La reciprocidad y el co-aprendizaje son principios rectores en la colaboración entre los presbiterios de Seattle y Colombia

“Esta es realmente una forma única y emocionante de estar juntos en la iglesia”

por Scott O’Neill | Servicio Presbiteriano de Noticias

Varias iglesias asociadas en Barranquilla, Colombia, se asocian con programas infantiles de la comunidad local para ejecutar programas de tutoría después de la escuela. (Foto aportada)

LOUISVILLE — Una simple pregunta hecha hace casi una década por un pastor del área de Seattle interesado en aprender más sobre la Iglesia Presbiteriana en Colombia ha dado como resultado una asociación que refleja una pasión mutua por la investigación teológica y académica, la adoración, la fe y el deseo de simplemente “estar” juntos.

La conexión especial entre el Presbiterio de Seattle y el Presbiterio de la Costa en el norte de Colombia se ha desarrollado y nutrido a lo largo de los últimos ocho años a través de las redes sociales, llamadas de Zoom y visitas cara a cara. A principios de este año, una delegación de Seattle se volvió a conectar con sus hermanos colombianos después de una pausa en el 2021 al visitar la ciudad de Barranquilla, capital portuaria de más de un millón de personas y el hogar de la mayoría de las 12 iglesias que conforman el Presbiterio Colombiano de la Costa.

La Rvda. Eliana Maxim, presbítera co-ejecutiva en el Presbiterio de Seattle, declaró que cuando los dos grupos comenzaron a explorar cómo podría ser una asociación en el 2015-16, era importante que los presbiterios entraran en cualquier relación como iguales.

“Acordamos ciertos principios rectores para nuestra ‘alianza‘ o relación de hermandad. Y en el medio de ellos había una postura de reciprocidad “, dijo Maxim. “Nuestros presbiterios entraron en esta relación como iguales, comprometidos a nutrir las relaciones por encima de todo lo demás y permitirles determinar cómo viviríamos nuestro compromiso mutuo”.

Ahora, ocho años después, Maxim, que nació en Barranquilla, siente que los frutos de su trabajo están empezando a materializarse.

“Mi objetivo principal desde el principio fue descolonizar las asociaciones misioneras tradicionales y crear algo completamente diferente: equitativo, mutuo y profundamente relacional”, dijo Maxim. “Estamos empezando a ver los frutos de nuestro compromiso, y esta es realmente una forma única y emocionante de ser iglesia juntos”.

Representantes de los presbiterios de Seattle y Barranquilla participaron en un foro de liderazgo cooperativo como parte de la próspera iniciativa de congregaciones. (Foto aportada)

El Rvdo. Cristhian Gómez, presbítero ejecutivo del Presbiterio de la Costa Norte y pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Barranquilla, se hizo eco de los pensamientos de Maxim.

“Sin lugar a dudas, destacaría la importancia de estas alianzas, que son cada vez más raras por razones económicas y culturales. Sin embargo, en estos tiempos es necesario fortalecerlos viéndose mutuamente como iguales, que se escuchan y comparten fortalezas, iguales como cuando se encuentran en persona; ríen, lloran y juntos construyen sueños que se harán realidad en sus comunidades”, dijo Gómez.

Gómez dijo que la reciente visita del grupo de Seattle en enero fue esperanzadora y desafiante. La esperanza está emergiendo en una iglesia post-pandémica que presenta un regreso al ministerio en persona mientras el desafío se está moviendo de temas amplios y contextuales a servir a las personas específicas en la comunidad.

“Mi mayor conclusión fue redescubrir la necesidad de ‘ser’ y ‘caminar juntos’”, dijo Gómez. “Esto nos empujó a ver nuestras necesidades comunes y a trabajar para satisfacerlas. Una de las necesidades es la salud mental de nuestras membresías. La visita de nuestros hermanos y hermanas nos llevó a crear espacios para escuchar y percibir esta necesidad compartida por nuestra gente aquí y allá”.

En los últimos ocho años, más de 40 personas del Presbiterio de Seattle han hecho el viaje a Colombia, donde Maxim señala que siempre tuvo la intención de fomentar una relación diferente a la idea y práctica tradicional de “misión”, que históricamente ha significado que la iglesia vaya al extranjero para otorgar cambios.

Los pastores y ancianos gobernantes que viajaron a Barranquilla en enero representaron a ocho iglesias. (Foto aportada)

“Nuestros hermanos y hermanas en Colombia saben cómo hacer iglesia y no necesitan absolutamente nada de nosotros”, dijo Maxim. “Como pueblo presbiteriano estadounidense, no poseemos las respuestas, soluciones o arreglos a nada. Y aunque nuestras realidades económicas pueden ser diferentes, nos comprometemos a una relación de transformación mutua en lugar de una transaccional. Somos co-aprendices embarcados en un viaje de fe juntos”.

Si bien el pueblo colombiano no necesita nada de sus visitantes estadounidenses, el hecho de que las asociaciones se enfoquen en la reciprocidad no deja de tener repercusiones. Laura Gómez, anciana gobernante de la Cuarta Iglesia Presbiteriana en Barranquilla, encontró la experiencia enriquecedora en múltiples niveles.

“Pensé que esa fue una experiencia muy enriquecedora a nivel cultural y religioso. Influyó en mi vida de fe de una manera muy encantadora porque compartir la Palabra y trabajar en equipo para la iglesia con hermanos que no son ‘las mismas personas de siempre’ me ayudó a ver que, independientemente del idioma, la cultura y la distancia, siempre habrá alguna manera de comunicarnos, entendernos y disfrutar de la experiencia de estar juntos”, dijo Gómez. “Ver cómo el intercambio de ideas entre nuestras iglesias y compartir cómo opera cada uno de nosotros permitió encontrar soluciones o nuevas formas de trabajo que responden a necesidades particulares en algunas de nuestras iglesias fue la parte más interesante de la visita para mí”.

Valledupar, una congregación presbiteriana ubicada a unas cinco horas en coche de Barranquilla, recibió su primera visita cara a cara de los pastores de su iglesia hermana en Seattle, la Iglesia Presbiteriana de Woodland Park. Staci Imes y el reverendo Joseph Martin Sheeran, tuvieron una visión de primera mano de la vida cotidiana de la congregación, visitaron las casas de varios miembros de la comunidad, dirigieron el estudio bíblico, hablaron con mujeres víctimas de violencia sexual y se comprometieron con los líderes de la iglesia sobre las expectativas futuras de la asociación.

“Esta visita fue como una inyección de energía y motivación para saber que no estamos solos en este esfuerzo por ser un testimonio vivo del Jesús resucitado, sino que más allá de nuestras fronteras nacionales también hay hombres y mujeres de fe en otras culturas que comparten nuestros sentimientos, oran por nosotros y nos llevan en sus corazones”, dijo Fabio Romero, pastor de la congregación presbiteriana “Una comunidad de amigos” en Valledupar. “Considero que esta es la principal bendición que recibimos, pero también tuvimos la oportunidad de acercarnos y profundizar nuestros lazos, trabajando juntos en planes y proyectos en beneficio de nuestras respectivas iglesias. Creemos que sería beneficioso, si es posible, tener visitas más largas de dos semanas y conexiones virtuales más frecuentes”.

Visita a una comunidad de campesinos desplazados incluyó conversaciones maravillosas y siempre con una taza de tinto, o café negro. (Foto aportada)

Las empresas conjuntas que surgen de esta relación provienen de un lugar de conocimiento y confianza entre sí, según Maxim. Uno de esos proyectos es un programa de becas que proporcionaría fondos para que los niños de 5 años hasta la escuela secundaria asistan a la escuela. El programa se centrará en los niños de familias desplazadas a causa de la violencia. Maxim señala que la opción rápida es simplemente pedir a los habitantes de Seattle que abran sus chequeras y donen, pero ambas entidades quieren hacer más por el niño y la familia.

“Nuestro enfoque es nutrir primero la relación de tres vías entre la familia receptora y ambos presbiterios para comprender mejor la travesía del niño y cómo todos podemos asociarnos para apoyar y completar su escolarización”, dijo Maxim. “Esto lleva tiempo, pero ambos presbiterios quieren más para el niño, su familia y nosotros mismos. “Queremos crear comunidad y vernos mutuamente a través de los propios ojos de Dios”.

Otra participante comprometida que trabaja en Colombia para la IP (EE. UU.) es la Rvda. Sarah Henken, trabajadora en misión de la Agencia Presbiteriana de Misión en Colombia y coordinadora YAV en Colombia. Henken ha acompañado a los visitantes de Seattle en cada una de sus visitas y señala que ambos presbiterios han sido muy intencionales en la creación de una amplia base de participación, y que la pasión mutua por la investigación teológica y académica enriquece la asociación.

“Ha sido una alegría para mí acompañar esta alianza desde el principio y ver cómo las relaciones se profundizan con el tiempo. Ambos presbiterios han mostrado intencionalidad en torno a la creación de una amplia base de participación, una de las claves para una asociación internacional exitosa y duradera”, dijo Henken. “La Costa Norte ha incluido activamente a jóvenes y jóvenes adultos en cada oportunidad, y Seattle trae un grupo diferente con cada visita, algunos que han venido muchas veces, pero siempre hay algunas caras nuevas también. Hay fondos compartidos para proyectos prioritarios, pero esos nunca interrumpen el enfoque en la conexión humana y el deseo de ser la iglesia de Cristo juntos de una manera mutuamente beneficiosa y auténtica.

“Los frutos de este compromiso son tantos como variados”, dijo Maxim. “Veo que el liderazgo pastoral en nuestro presbiterio tienen una comprensión más profunda y amplia de lo que significa ser comunidad y su papel para la comunidad en general fuera de las paredes de la iglesia. Veo a la gente del Presbiterio de Seattle descentrarse y su necesidad de “salvar” o “arreglar” lo que es diferente o desconocido y, en cambio, expresar un aprecio por la diversidad de la expresión humana y de la iglesia, mostrar una curiosidad genuina y una intencionalidad respetuosa en la búsqueda de un terreno común. Todo esto fortalece la capacidad de liderazgo de nuestros pastores y energiza a nuestras congregaciones”.

Las congregaciones de Seattle que participan en los viajes a Colombia, o tienen congregación a asociaciones de congregación, incluyen Union ChurchLake Burien Presbyterian ChurchOverlake Park Presbyterian ChurchQueen Anne Presbyterian Church, John Knox Presbyterian Church y Woodland Park Presbyterian Church.