La Ofrenda de Pentecostés respalda el evento “Pertenecemos Juntos”

El evento de los tres presbiterios de Kentucky ayuda a la juventud a conectarse como cuerpo de Cristo

Por Emily Enders Odom

LOUISVILLE — Aunque normalmente a Grace Reck, de 15 años, le encanta descubrir cosas nuevas, cuando el año pasado se le presentó la oportunidad de asistir a su primera conferencia de jóvenes de toda la iglesia en Montreat, no estaba muy entusiasmada.

En un primer momento.

A partir de entonces, la estudiante de primer año de secundaria ha aprovechado todas las oportunidades que se le han presentado, incluido el evento “Pertenecemos Juntos”, un retiro juvenil de otoño realizado en noviembre del 2022 en Camp Loucon, en Leitchfield (Kentucky), organizado por los tres presbiterios del estado.

“Tanto para Grace como para su hermana gemela, Emma, el retiro de Montreat del verano pasado fue una experiencia clave en su caminar en la fe”, dijo la Rvda. Tara N. Reck, pastora de la Iglesia Presbiteriana de Anchorage, de la que son miembros su esposo y sus hijas. “Les daba miedo ir [a Montreat], pero después de haber vivido la experiencia, les encantó y están deseosas de regresar este verano. Cuando nuestro pastor asociado John Kupar le habló a Grace de la experiencia del Campamento Loucon, no dudó en inscribirse para asistir junto con nuestro grupo de jóvenes”.

“Pertenecemos Juntos”, que atrajo a Reck y a un grupo diverso de alumnos de sexto a duodécimo grado de toda la Commonwealth de Kentucky, estuvo a cargo de Leslee Kirkconnell, Terry Hargrave y la Rvda. Hannah McIntyre, en representación de los presbiterios de Kentucky Occidental, Mid-Kentucky y Transilvania, respectivamente.

Kirkconnell, educadora certificada y anciana gobernante del Presbiterio de Kentucky Occidental, explicó que el evento juvenil de los tres presbiterios celebrado en el 2022 se remonta a una serie de reuniones que tuvieron lugar en el 2017-18 y que dieron lugar a una reunión inicial de ancianos y ancianas docentes y gobernantes en el 2018. La visión colectiva de los tres presbiterios era reunir cada año al pueblo presbiteriano de Kentucky para confraternizar, aprender y adorar, y que los pastores/ancianos y los jóvenes se reunieran en años alternos para entablar relaciones.

“Todos nuestros eventos han servido de edificación del cuerpo de Cristo a través de la adoración, el tema central, los grupos pequeños y la comunión en la mesa”, dijo Kirkconnell. “Este evento, con su lema ‘Pertenecemos Juntos’, subrayó los lazos genuinos que nos unen como seres humanos, como cristianos, como pueblo presbiteriano. Aprendimos que esos lazos deben cuidarse y fomentarse siempre, que las relaciones son muy importantes, pero que requieren trabajo. Nuestro líder, el Rvdo. Dr. Alonzo Johnson, hizo una excelente labor al ayudar a la juventud a conectar sus vidas en la escuela media y secundaria con el sentido de “pertenecer” y cómo podemos ser intencionados a la hora de incluir a aquellos que podrían sentir que no pertenecen”.

Este mensaje impactó a Grace Reck.

“Me gustó mucho el orador, Alonzo Johnson”, dijo. “Supo establecer una buena conexión con nosotros y era divertido”.

Crear estas oportunidades para que la juventud crezca, prospere y participe en la edificación del cuerpo de Cristo es el objetivo de la Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.).

La Ofrenda de Pentecostés no solo beneficia a jóvenes como Grace al apoyar a la Oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio, sino que también ayuda a financiar el Programa de Jóvenes Voluntarios de la Agencia Presbiteriana de Misión y la iniciativa nacional “Educa a la niñez, transforma el mundo” .

El 40 % de la Ofrenda de Pentecostés se destina a los ministerios de las congregaciones locales, mientras que el 60 % restante se utiliza para apoyar a la niñez en situación de riesgo y a la juventud a través de los ministerios de la Agencia de Misión.

Aunque la Ofrenda de Pentecostés puede aceptarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Pentecostés, que este año cae el 28 de junio.

El objetivo de la oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio de la Agencia Presbiteriana de Misión es proponer formas innovadoras, creativas y colaborativas de reunir a la juventud presbiteriana a raíz de la pandemia de Covid , que provocó la cancelación tanto del Trienio de la Juventud Presbiteriana (PYT, por sus siglas en inglés) del 2022 como de un evento juvenil de los tres presbiterios de Kentucky previsto inicialmente para el 2019.

“Alentamos activamente a los concilios intermedios, las iglesias, los caucus y los grupos de jóvenes a que aprovechen este tiempo post-Covid para reunirse, para experimentar nuevamente la comunión con los jóvenes presbiterianos y aquellos que se preocupan por ellos”, dijo Gina Yeager-Buckley, asociada para la Juventud y el Trienio. “Pero hay algo que sé y en lo que confío: cuando la juventud se reúnen al margen de la “norma” y tienen espacio para hablar y orar y escuchar y contar sus historias, edifican el cuerpo de Cristo de una manera verdaderamente especial, porque se hace con un pragmatismo juvenil, con energía y con un corazón que busca ponerse en acción”.

Con el fin de ayudar a las congregaciones y concilios intermedios a programar sus propios eventos como “Pertenecemos Juntos”, la oficina de Juventud Presbiteriana y el Trienio publicó cuatro  guías de recursos gratuitos con el tema “¿Cuándo te vimos?”, inspirado en Mateo 25, para que los jóvenes y sus líderes puedan participar de una manera propia y a su propio ritmo.

Para Kirkconnell, el evento “Pertenecemos Juntos” sirvió para elevar la visión de Mateo 25 en su misión de tratar de “demostrar que como pueblo de Dios tenemos una verdadera vocación de hacer frente a la división, la exclusión y todo lo que va en contra del amor de Jesucristo en nuestro mundo”.

“Alonzo [Johnson] utilizó relatos magníficos y destacados de su vida y de cómo aprendió, y pone en práctica, la inclusión desde su perspectiva de hombre de raza negra, y los retos que ello conlleva”, dijo Kirkconnell. “Lo relacionó ingeniosamente con lo que los jóvenes afrontan a diario: sentirse excluidos de las actividades, sufrir acoso y cómo nosotros, como cristianos, como iglesia, podemos y debemos mejorar nuestra labor”.

Los asistentes también participaron en juegos diseñados para fomentar el trabajo en equipo, tras lo cual dedicaron tiempo a conversar sobre la influencia de esos juegos en su forma de pensar.

“Cuando se hizo la pregunta: ‘¿Cuántos de ustedes hicieron nuevas amistades este fin de semana?’, todos levantaron la mano, tanto jóvenes como adultos”, dijo Kirkconnell. “Las conexiones que tenemos como IP (EE. UU.) son importantes y aunque la juventud apenas empezaban a entenderlo, las personas adultas estaban entusiasmadas de que sus grupos se conocieran entre sí, así como que establecieran lazos con otras personas adultas”.

Entre esas conexiones importantes están las alianzas de los concilios intermedios, que desempeñaron un papel clave en el éxito de “Pertenecemos Juntos”,  los tres presbiterios de Kentucky y el Sínodo de Aguas Vivas, que aportaron financiación.

Yeager-Buckley señaló además que el trabajo de la Oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio no sería posible sin la ayuda de sus excelentes, generosos y activos colaboradores de los concilios intermedios. “Se preocupan mucho por nuestros jóvenes”, dijo. “Son un regalo que también edifica el cuerpo”.

Al igual que la Ofrenda de Pentecostés.

“Esta ofrenda hace posible que se incluya a la juventud en algunas hermosas aventuras de formación que les permiten brillar, así como les ayuda a guiarnos como iglesia, animándonos a dejar ir nuestros a veces impactados patrones adultos. Constituye también una forma de emitir nuestro voto y mostrar nuestra dedicación al cumplimiento de nuestros votos bautismales, porque esta ofrenda financia directamente a quienes están desarrollando y forjando su fe en Jesucristo”.

Algo que ya es evidente en la vida de la joven Grace Reck.

“Me gustó establecer conexiones con la gente más joven de la iglesia y de otras iglesias”, dijo. “Es importante que el pueblo presbiteriano ofrende para apoyar programas como el que tuvimos en Loucon, para que la juventud pueda seguir realizando retiros en ese lugar y tener la experiencia que yo tuve”.