La Ofrenda de Pentecostés envía a niños, jóvenes y adultos jóvenes a cambiar el mundo

Apoyar la ofrenda anual permite a los jóvenes saber que son parte integrante de la Iglesia de Cristo

por Emily Enders Odom

DREAAM is an acronym for Driven to Reach Excellence and Academic Achievement for Males. (Contributed photo)

LOUISVILLE – Una furgoneta, cinco días.

Eso fue todo lo que se necesitó para cambiar la visión del mundo de seis jóvenes. Eso, más tres personas líderes adultas comprometidas, mucha fe y un gran DREAAM.

DREAAM, acrónimo de Driven to Reach Excellence and Academic Achievement for Males (Impulsados a alcanzar la excelencia y los logros académicos para hombres), es un programa diseñado para llegar, enseñar e invertir en chicos afroamericanos en situación de riesgo y caminar junto a ellos y sus familias desde la temprana edad de 3 años hasta que cumplen los 24.

En su noveno año de existencia, DREAAM fue idea de Tracy Dace, educadora e incansable defensora de los jóvenes en situación de riesgo y fundadora y directora ejecutiva de DREAAM. DREAAM, un ministerio de la Primera Iglesia Presbiteriana de Champaign, Illinois, opera en asociación con la congregación y sus personas miembro como una organización 501(c)3 independiente.

Dace afirma, “La creatividad es uno de los valores fundamentales de DREAAM”. Alcanzamos, enseñamos y empoderamos a través de la creación de asociaciones creativas con congregaciones del área para lograr los objetivos de nuestro programa”.

Además de servir en y con la comunidad local, el programa también sale de gira, exponiendo a los jóvenes DREAAMers el potencial ilimitado que les espera.

El otoño pasado, los DREAAMers viajaron a las cataratas del Niágara y a la ciudad de Nueva York en una furgoneta en cinco días.

Tales experiencias transformadoras son posibles, en parte, a través de la  Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro  Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.).

Las donaciones a la Ofrenda de Pentecostés no sólo benefician a la niñez en situación de riesgo a través de la iniciativa nacional  “Educar a la niñez, transformar el mundo” , sino que la Ofrenda también apoya a la  Oficina de la Juventud Presbiteriana y Trienio , y al Programa Juventud Adulta Voluntaria.

Uno de los sellos distintivos de esta ofrenda compartida es que el 40% de la misma se destina a los ministerios locales de cada congregación, mientras que el 60% restante se utiliza para apoyar a la niñez en riesgo, la juventud y la juventud adulta a través de los ministerios de la Agencia Presbiteriana de Misión.

Aunque la Ofrenda de Pentecostés puede recibirse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Pentecostés, que este año cae el 19 de mayo.

Para el Rvdo. Dr. Alonzo Johnson, coordinador del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas (SDOP, por sus siglas en inglés) y miembro del personal de la iniciativa “Educar a la niñez, transformar el mundo” de la IP (EE. UU.), el viaje por carretera de DREAAM el año pasado se conecta maravillosamente con el tema de la Ofrenda de Pentecostés 2024, “Volveré para estar con ustedes” (Juan 14:18b).

Johnson dijo, “Nos entusiasma conocer las continuas formas en que DREAAM sigue siendo innovadora a la hora de ofrecer oportunidades de educación y compromiso a la juventud urbana. Las innovadoras actividades de enseñanza y tutoría de DREAAM ejemplifican en qué consiste la Ofrenda de Pentecostés y su énfasis en la niñez en situación de riesgo”.

Durante su estancia en Nueva York, los DREAAMers participaron en un programa para personas sin hogar.

“Fue interesante observar cómo ayudaban en ese espacio con confianza y comodidad”, dice Dace. “Eran jóvenes líderes servidores solidarios y con más ganas de seguir sirviendo a sus prójimos sin hogar en Champaign”.

Dace añadió que “viajar cambia la vida y construye una mentalidad de líder”. A través de la visita a la universidad, el proyecto de misión y las horas de turismo, el objetivo era que experimentaran un mundo de posibilidades y despertaran más ideas y sueños sobre un futuro positivo. ¡Enseñamos y empoderamos a las membresías de DREAAM para que sueñen en grande!”

Llamados a transformar los sistemas que perpetúan la injusticia

Viajar a Nueva York también cambió la vida y la visión del mundo de Juliet Owuor y Maggie Collins, quienes ahora viven a escasos centímetros de distancia una de la otra en un pequeño apartamento con otros dos adultos jóvenes.

Owuor, nacida en Kenia y cuya familia se estableció en Lubbock (Texas), y Collins, quien llama hogar a Winston-Salem (Carolina del Norte), fueron comisionadas el verano pasado para servir como parte del programa de Juventud Adulta Voluntaria (YAV).

Most faith communities are receiving the Pentecost Offering on Pentecost, May 19.

Después de permanecer en su ciudad natal de Lubbock tanto para sus estudios universitarios como ahora para sus estudios de posgrado en ingeniería ambiental en la Universidad de Texas Tech, Owuor ahora dice, “el programa YAV me dio la libertad de probar algo nuevo sin tanto riesgo, como estar en la ciudad de Nueva York, donde no estaría sola, sino donde sabía que tendría que aprender cómo funcionaba el sistema de metro”. Para estar aquí, sabía que tenía que dejarlo todo. Sabía que si quería algo diferente, tendría que hacer algo diferente”.

Para Owuor, lo “diferente” que encajó perfectamente en el momento adecuado para ella fue el programa YAV de la  IP (EE. UU.), un año de servicio ecuménico basado en la fe que se lleva a cabo en sitios de todo Estados Unidos y de todo el mundo.

Además de su enfoque en el servicio nacional e internacional, el programa YAV, que ha estado cambiando la vida de jóvenes de 19 a 30 años durante casi tres décadas, también enfatiza la vida en una comunidad cristiana intencional, la formación espiritual y el discernimiento vocacional.

Jóvenes adultas como Owuor y Collins buscan transformarse no sólo a sí mismas sino también a los sistemas que perpetúan la injusticia en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Collins dijo que inicialmente se sintió atraída por el programa YAV “debido a la forma en que brinda a la juventud la oportunidad de vivir en los Estados Unidos y el mundo para explorar su pasión y fe de una manera única”.

“Quería darme algo de tiempo para discernir lo que quería perseguir en la vida, ya sea continuar la educación o saltar a la fuerza laboral”, dijo.

Debido al fuerte compromiso de Collins con el papel de la iglesia en la defensa de la paz, fue colocada en el Ministerio Presbiteriano de las Naciones Unidas, donde había servido previamente como becaria de verano  durante sus años de licenciatura en la Universidad de Richmond. Su doble licenciatura en estudios de liderazgo y francés le ha sido muy útil en su puesto actual, al igual que su formación religiosa en la Iglesia Presbiteriana de Highland.

La fundación de Owuor en la IP (EE. UU.) comenzó poco después de que su familia se mudara a los Estados Unidos desde Kenia, cuando el primo de su padre les dijo que visitaran una iglesia presbiteriana en Oxford, Ohio, para obtener alimentos y recursos. Aunque la familia se mudó varias veces antes de establecerse en Texas, nunca olvidaron la bondad de esa primera congregación presbiteriana.

“Continuaríamos encontrando una iglesia presbiteriana sin importar a dónde nos mudáramos”, dijo. “Cuando encontramos la Iglesia Presbiteriana Grace en Lubbock, tuvimos ese mismo sentido familiar. Luego, cuando me quedé en la ciudad para ir a la universidad, me involucré más en la iglesia, fui confirmada y más tarde me convertí en anciana gobernante”.

Owuor dijo que ser anciana cambió su forma de ver la iglesia.

“Pude ver lo que realmente se necesita para que una iglesia funcione: elegir a las personas, tomar decisiones para su iglesia”, dijo. “Es diferente a otras denominaciones. Cuando tenemos un problema que es específico para nosotros, podemos decidir cómo resolverlo”.

Dentro del programa YAV, Owuor fue nombrada para un nuevo programa piloto con el Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas (SDOP). El puesto fue creado para proporcionar a YAV experiencias misioneras que fomentaran la participación directa en la labor del ministerio de lucha contra la pobreza.

Aunque al principio se sintió intimidada por su tarea, Owuor dijo que no se dio cuenta de lo mucho que ya había aprendido hasta que lo puso en práctica.

“Pude ver organizaciones y personas reales, lo que sirvió para solidificar la misión, el propósito y el público objetivo únicos de SDOP”, dijo. “Vi que no sólo estábamos tirando dinero a la gente; estamos ayudando a la gente a no tener miedo”.

Tanto Owuor como Collins están agradecidas por el apoyo que la iglesia brinda al programa YAV.

“Cuando quienes donan lo hacen generosamente a la Ofrenda de Pentecostés, demuestran que nuestra iglesia y sus personas miembro desean realmente empoderar a la juventud y hacerla partícipe de la iglesia”, dijo Collins. “Va más allá de las palabras y envía a la juventud el mensaje de que hay una labor de defensa que hacer dentro de la iglesia y nos gustaría que formaran parte de ella”.

La conferencia bilingüe de jóvenes ‘¿Cuándo te vimos?’ fue posible gracias a la Ofrenda de Pentecostés

No muy lejos de la iglesia de Collins, Héctor Cárdenas, de 17 años, estudiante de último año en la Escuela Secundaria SandHoke Early College en Raeford, Carolina del Norte, le dijo a sus amigos que subirse a “la cama de una ambulancia y ser recogido para ser colocado dentro del vehículo” era su actividad favorita.

Es decir, en una conferencia juvenil del 2023.

Young people ages 11 through 22 gathered for the day-long “When Did We See You? Conference at Primera Iglesia Presbiteriana Hispana de Fayetteville, North Carolina. (Contributed photo)

El pasado mes de abril, Cardenas fue uno de los 85 jóvenes, de entre 11 y 22 años, y 20 acompañantes adultos que se reunieron en la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana de Fayetteville (Carolina del Norte), para una conferencia de un día de duración titulada “When Did We See You?”| “¿Cuándo te vimos?”

El evento único , que atrajo a participantes de cinco congregaciones de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) en el Presbiterio de Coastal Carolina y una iglesia en el Presbiterio de New Hope, se llevó a cabo tanto en inglés como en español utilizando la guía de planificación de eventos disponible a través de la oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio (PYT), que también proporcionó a los organizadores una generosa subvención.

Ofrecer formas de reunir a la juventud presbiteriana es uno de los principales objetivos de PYT. Para apoyar a las congregaciones y a los concilios intermedios en la programación de eventos como “¿Cuándo te vimos?”, PYT ha publicado cuatro guías de recursos en línea gratuitas con el tema inspirado en Mateo 25 “¿Cuándo te vimos?”, para que la juventud y sus líderes en toda la IP (EE. UU.) puedan contextualizar el tema y hacerlo suyo.

“Los recursos de ‘¿Cuándo te vimos?’ originalmente estaban destinados a ser parte de un nuevo esfuerzo llamado PYT BEYOND”, dijo Gina Yeager-Buckley, asociada de PYT. “Este programa es una forma de ampliar el alcance de los excelentes contenidos, aprendizajes y conversaciones que ocurren en el Trienio, pero que realmente se pueden experimentar en todas partes. BEYOND es una manera de abrir las puertas del evento y acoger a muchas otras personas; y, lo que es más importante, de compartir y volver a compartir un importante mensaje evangélico sobre la fe cimentada y rodeada de justicia, conciencia y fidelidad”.

Entre los entusiastas partidarios de la Ofrenda de Pentecostés se encuentra Jerusalén Martínez Zarco, que ha trabajado como asociada para la Pastoral Juvenil del Presbiterio de Coastal Carolina durante los últimos cuatro años. Nacida en México, donde sus padres eran misioneros médicos, Martínez escuchó la llamada de Dios a trabajar con menores desde muy joven.

“Mi ministerio empezó tocando música, pero también trabajé en la parte médica, sirviendo con mis padres en las zonas rurales y ayudándoles bañando a los menores, dándoles lo que necesitaban y enseñándoles canciones de guitarra”, dijo. “También comencé una conferencia de jóvenes e invité a todas mis amistades de la escuela secundaria a venir a la iglesia. Realmente lo disfrutaron”.

Su pasión por el ministerio juvenil solo continuó creciendo después de que la familia se mudó a los Estados Unidos en el 2014 cuando su padre fue llamado como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana de Fayetteville, donde se llevó a cabo la conferencia “¿Cuándo te vimos?”

Dado que el concilio juvenil del presbiterio en el que trabaja Martínez se encargó de planificar y organizar la conferencia de un día de duración, contó tanto con los recursos como con el apoyo financiero de la iglesia nacional.

“En el momento en que se iba a celebrar el Trienio [2022], nuestros jóvenes estaban muy emocionados de ir, y se canceló”, dijo. “Entonces, me pregunté: ‘¿Qué otra cosa podemos hacer? Déjeme averiguarlo. Estoy bastante seguro de que PYT tiene materiales que pueden proporcionarnos’. Así es como comenzó”.

Martínez comienza cada proceso de planificación preguntando a los jóvenes qué quieren y necesitan en un programa. El grupo identificó rápidamente la salud mental, especialmente el suicidio de adolescentes, como un tema clave que debía estudiarse en la conferencia.

“Con frecuencia se pasa por alto la salud mental en la población hispana”, dijo. “Y a veces no nos sentimos muy cómodos pidiendo ayuda cuando hay una situación en la familia. Hay un estigma”.

Además de ofrecer a quienes participaron la oportunidad de escuchar y responder en pequeños grupos al orador principal, el Rvdo. Gedeón Cortés, de Ciudad de México, la conferencia también ofreció dos consistorios con tres talleres a elegir en cada uno.

También exploraron juntos cómo servir a la iglesia y a la comunidad de diversas maneras, mientras aprendían sobre las muchas oportunidades disponibles para el estudio y el servicio.

Cardenas, quien es una persona miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana y del concilio juvenil del presbiterio, ya está ocupado estudiando y sirviendo. En el colegio temprano, él está trabajando en un título asociado en ciencias, después de lo cual espera hacer un programa de promesa de dos años con matrícula gratuita antes de transferirse a una universidad para completar su licenciatura.

Debido a que el inglés había sido una lucha no solo para Cárdenas sino también para Martínez, se mostró especialmente satisfecho de que el modelo bilingüe de la conferencia fuera un éxito.

“Teníamos las canciones y las Escrituras tanto en inglés como en español/castellano”, dijo. “Fue increíble ver cómo esa combinación se unía para ayudarles a ver y entender todo de una manera diferente”.

Mientras Martínez mira hacia el futuro, tanto el del presbiterio como su propio plan de incorporar el ministerio en una carrera en el campo de la medicina, está considerando si el concilio juvenil podría volver a celebrar conferencias como esta de forma regular, tal vez cada dos años.

Yeager-Buckley y sus colegas no pueden esperar.

“Los presbiterios son aliados valiosos en el intercambio de nuevos recursos”, dijo ella. “Nuestra mayor alegría, aparte de abogar por la juventud en la Iglesia y en el mundo, es trabajar tan estrechamente con nuestros concilios intermedios.  Son una vía directa para la formación en la fe de la juventud”.

Cárdenas dijo que es importante que el pueblo presbiteriano y otros donen dinero para apoyar programas como “¿Cuándo te vimos?” a través de la Ofrenda de Pentecostés anual.

“Nos da la oportunidad de reunir a iglesias que no tienen la capacidad de hacer cosas como esta, experimentar nuevas actividades, aprender y conocer gente nueva”, dijo. “Creo que la financiación de estos eventos también acerca a nuestros presbiterios porque nos da una meta y una misión para ser desinteresados y compartir estas experiencias con las demás personas”.