La conferencia bilingüe de jóvenes ‘¿Cuándo te vimos?’ fue posible gracias a la Ofrenda de Pentecostés
por Emily Enders Odom
The “When Did We See You?” conference (“¿Cuándo te vimos?”) included participation by local emergency medical services personnel in Fayetteville, North Carolina. (Contributed photo)
LOUISVILLE – Si se les diera a elegir, la mayoría de las personas preferiría no viajar en una camilla de hospital.
A excepción de Héctor Cardenas.
De hecho, el estudiante de 17 años de la escuela secundaria SandHoke Early College en Raeford, Carolina del Norte, dijo que subirse a “la cama de una ambulancia y ser recogido para ser colocado dentro del vehículo” era su actividad favorita.
Es decir, en una conferencia juvenil del 2023.
El pasado mes de abril, Cardenas fue uno de los 85 jóvenes, de entre 11 y 22 años, y 20 acompañantes adultos que se reunieron en la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana de Fayetteville (Carolina del Norte), para una conferencia de un día de duración titulada “When Did We See You?”| “¿Cuándo te vimos?”.
El evento único, que atrajo a participantes de cinco congregaciones de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) en el Presbiterio de Coastal Carolina y una iglesia en el Presbiterio de New Hope, se llevó a cabo tanto en inglés como en español/castellano utilizando la guía de planificación de eventos disponible a través de la oficina de Juventud y Trienio Presbiteriano (PYT), que también proporcionó a sus organizadores un generoso apoyo de subvenciones.
Ofrecer formas innovadoras, creativas y colaborativas de reunir a la juventud presbiteriana es uno de los principales objetivos de PYT. Para apoyar a las congregaciones y a los concilios intermedios en la programación de eventos como “¿Cuándo te vimos?”, PYT ha publicado cuatro guías de recursos en línea gratuitas con el tema inspirado en Mateo 25 “¿Cuándo te vimos?”, para que la juventud y sus líderes en toda la IP (EE. UU.) puedan contextualizar el tema y hacerlo suyo.
“Los recursos de ‘¿Cuándo te vimos?’ originalmente estaban destinados a ser parte de un nuevo esfuerzo llamado PYT BEYOND”, dijo Gina Yeager-Buckley, asociada de PYT. “Este programa es una forma de ampliar el alcance de los excelentes contenidos, aprendizajes y conversaciones que ocurren en el Trienio, pero que realmente se pueden experimentar en todas partes. BEYOND es una manera de abrir las puertas del evento y acoger a muchas otras personas; y, lo que es más importante, de compartir y volver a compartir un importante mensaje evangélico sobre la fe cimentada y rodeada de justicia, conciencia y fidelidad”.
Crear oportunidades para que la Buena Nueva llegue a la juventud, dondequiera que se encuentren, es de lo que se trata la Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.).
“Me encanta cómo el tema de la Ofrenda de Pentecostés 2024, ‘Volveré para estar con ustedes’, conecta tan claramente con un evento, moviéndose fuera y alrededor de la iglesia”, añadió Yeager-Buckley. “¡Literalmente, las Buenas Nuevas están llegando a ti!”
Durante más de 25 años, la Ofrenda de Pentecostés no sólo ha empoderado a jóvenes como Héctor proporcionando apoyo financiero a la Oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio, sino que la Ofrenda también ayuda a financiar el Programa de Juventud Adulta Voluntaria y la iniciativa nacional Educar a la Niñez, Transformar el Mundo .
El 40% de la Ofrenda de Pentecostés es retenido por las congregaciones individuales para los ministerios locales en sus comunidades, mientras que el 60% restante se utiliza para apoyar a la niñez en riesgo, y a la juventud y la juventud adulta a través de los ministerios de la Agencia Presbiteriana de Misión.
Aunque la Ofrenda de Pentecostés puede recibirse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Pentecostés, que este año cae el 19 de mayo.
Entre quienes apoyan con más entusiasmo la Ofrenda se encuentra Jerusalén Martínez Zarco, que ha trabajado como asociada para la Pastoral Juvenil del Presbiterio de Carolina Costera durante los últimos cuatro años. Nacida en México, donde sus padres eran misioneros médicos, Martínez escuchó la llamada de Dios a trabajar con menores desde muy joven.
“Mi ministerio empezó tocando música, pero también trabajé en la parte médica, sirviendo con mis padres en las zonas rurales y ayudándoles bañando a los menores, dándoles lo que necesitaban y enseñándoles canciones de guitarra”, dijo. “También comencé una conferencia de jóvenes e invité a todas mis amistades de la escuela secundaria a venir a la iglesia. Realmente lo disfrutaron”.
Su pasión por el ministerio juvenil solo continuó creciendo después de que la familia se mudó a los Estados Unidos en el 2014 cuando su padre fue llamado como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana de Fayetteville, donde se llevó a cabo la conferencia “¿Cuándo te vimos?”.
Dado que el concilio juvenil del presbiterio en el que trabaja Martínez se encargó de planificar y organizar la conferencia de un día de duración, contó tanto con los recursos como con el apoyo financiero de la iglesia nacional.
“En el momento en que se iba a celebrar el Trienio [2022], nuestros jóvenes estaban muy emocionados de ir, y se canceló”, dijo. “Entonces, me pregunté: ‘¿Qué otra cosa podemos hacer? Déjame averiguarlo. Estoy bastante seguro de que PYT tiene materiales que pueden proporcionarnos’. Así es como comenzó”.
Dado que Martínez comienza cada proceso de planificación preguntando a la juventud qué es lo que quiere y necesita en un programa, el grupo identificó rápidamente la salud mental, especialmente el suicidio adolescente, como un tema clave que debía explorarse en la conferencia.
“Con frecuencia se pasa por alto la salud mental en la población hispana”, dijo. “Y a veces no nos sentimos muy cómodos pidiendo ayuda cuando hay una situación en la familia. Hay un estigma”.
Además de ofrecer a quienes participaron la oportunidad de escuchar y responder en pequeños grupos al orador principal, el Rvdo. Gedeón Cortés, de Ciudad de México, la conferencia también ofreció dos consistorios con tres talleres a elegir en cada uno.
Held both in Spanish and English, the unique conference attracted participants from churches in the presbyteries of Coastal Carolina and New Hope. (Contributed photo)
Para diseñar y facilitar los talleres, Martínez contó con el apoyo del programa de Servicio Médico de Emergencia del Colegio Comunitario Técnico de Fayetteville, el Servicio de Emergencias Médicas del Condado de Cumberland, el concilio juvenil del presbiterio y una persona psicóloga. En estos consistorios, la juventud pudo hablar abiertamente de su fe, su sexualidad, su salud mental y su familia. También exploraron juntos cómo servir a la iglesia y a la comunidad de diversas maneras, mientras aprendían sobre las muchas oportunidades disponibles para el estudio y el servicio.
Cardenas, quien es una persona miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana Hispana y del concilio juvenil del presbiterio, ya está ocupado estudiando y sirviendo.
“Mis materias favoritas en la escuela siempre han sido matemáticas y ciencias porque el inglés siempre ha sido lo más difícil para mí”, dijo. “En este momento, estoy en los primeros años de la universidad tratando de obtener un título de asociado en ciencias para luego hacer un programa de promesa de dos años con matrícula gratuita antes de transferirme a una universidad para completar mi licenciatura. Quiero obtener una licenciatura en el campo de la medicina porque quiero continuar y convertirme en fisioterapeuta”.
Dado que el inglés también fue una lucha para Martínez al trasladarse a Estados Unidos, se mostró especialmente satisfecha de que el modelo bilingüe de la conferencia fuera un éxito.
“Teníamos las canciones y las Escrituras tanto en inglés como en español/castellano”, dijo. “Fue increíble ver cómo esa combinación se unía para ayudarles a ver y entender todo de una manera diferente. Podría haber sido un problema, podríamos habernos topado con algunas paredes, pero funcionó”.
Mientras Martínez mira hacia el futuro, tanto el del presbiterio como su propio plan de incorporar el ministerio en una carrera en el campo de la medicina, está considerando si el concilio juvenil podría volver a celebrar conferencias como esta de forma regular, tal vez cada dos años.
Yeager-Buckley y sus colegas no pueden esperar.
“Los presbiterios son aliados valiosos en el intercambio de nuevos recursos”, dijo ella. “Nuestra mayor alegría, aparte de abogar por la juventud en la Iglesia y en el mundo, es trabajar tan estrechamente con nuestros concilios intermedios. Son una vía directa para la formación en la fe de la juventud”.
Y lo mismo ocurre con la Ofrenda de Pentecostés.
“Es importante que el pueblo presbiteriano y otras personas den dinero para apoyar programas como ‘Cuándo te vimos’ a través de la Ofrenda anual de Pentecostés”, dijo Cardenas. “Nos da la oportunidad de reunir a iglesias hispanas que no tienen la capacidad de hacer cosas como esta: experimentar nuevas actividades, aprender y conocer gente nueva. Creo que la financiación de estos eventos también acerca a nuestros presbiterios porque nos da una meta y una misión para ser desinteresados y compartir estas experiencias con las demás personas”.
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