El legado del trabajo ecuménico de Ben Gutiérrez sigue vivo

La labor ecuménica de Gutiérrez en Latinoamérica y el Caribe continúa

por Tammy Warren | Presbyterian News Service

Ben F. Gutiérrez y su esposa, Ernestina “Tina” (de pie) con Alejandra Pérez y su esposo, Leo Pérez, pastor de Iglesia Emmanuel Presbyterian Church en Dallas, Texas. (Foto proporcionada)

LOUISVILLE — El Rev. Benjamín F. Gutiérrez, quien sirvió a la Iglesia Presbiteriana como compañero de misión, junto con su esposa, Ernestina «Tina», en Ecuador; ejerciendo como secretario asociado para el diseño de la misión, como enlace con América Latina y el Caribe, y como coordinador de área para Sudamérica, falleció el 2 de noviembre en Texas a los 87 años.

Gutiérrez, hijo de un pastor pentecostal, nació en Houston el 8 de octubre de 1930. Se graduó de la preparatoria Stephen F. Austin en Houston en 1949 y recibió una licenciatura de la Universidad de Austin en 1953. Obtuvo una Maestría del Austin Presbyterian Theological Seminary en 1956. Sus estudios de posgrado se enfocaron en literatura hispanoamericana en la Universidad Nacional Autónoma de México, teología en el Instituto Ecuménico en Bossey, Suiza, y ética cristiana en la Facultad de Teología Protestante de París, Francia. También continuó sus estudios en Brasil y Cuba.

Gutiérrez fue ordenado el 24 de junio de 1956 en el presbiterio del oeste de Texas. Él y Tina, se casaron el 17 de febrero de 1960, y comenzó el ministerio pastoral en tres congregaciones rurales del sur de Texas. Más tarde pastoreó la Iglesia Presbiteriana de Getsemaní en Fort Worth en dos momentos diferentes, con décadas de diferencia.

Sus amigos dicen que Gutiérrez era un gran tejano de principio a fin. «Fue amado por todos», dijo el reverendo Dr. Eriberto «Eddie» Soto, quien siguió a Gutiérrez como coordinador del área de la iglesia Presbiteriana de EE.UU. -PCUSA en América del Sur.

«Ben Gutiérrez fue un buen amigo y soporte», dice el reverendo José Luis Casal, director de la Misión Mundial Presbiteriana.«Me invitó a venir a EE. UU. Para trabajar con la PCUSA. Durante el tiempo que estuve en la Federación Universitaria Mundial Estudiantil Cristiana en América Latina y el Caribe, y como pastor a tiempo parcial de la Iglesia Evangélica Unida en Quito, Ecuador, una iglesia asociada de PCUSA en ese momento».

Ben y Tina trabajaron como misioneros de la misión presbiteriana bajo los auspicios de la United Andean Indian Mission en Ecuador (1963-67), organizando la primera iglesia de esa misión en Quito, y enseñando en el Centro de Estudios Teológicos. Al finalizar su tarea en Ecuador, fueron invitados a trabajar en un ministerio juvenil y una extensión de la iglesia en Guadalajara, México.

Austin College students Ruben Armendáriz, left, and Ben Gutiérrez, right, wearing freshman caps and holding stacks of newspapers, date unknown. (Photo courtesy of Austin Presbyterian Theological Seminary)

De 1969 a 1972, Gutiérrez se desempeñó como secretario de campo conjunto de la Junta de Misiones Mundiales de la PCUS) y la Comisión de Misión y Relaciones Ecuménicas (COEMAR) de la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos (UPCUSA) . Se desempeñó como asociado para el diseño de la misión y como enlace con América Latina y el Caribe, una agencia del programa en ese momento de la UPCUSA. En este importante papel, se mantuvo en estrecho contacto con iglesias y organismos e instituciones ecuménicas en toda América Latina y el Caribe. Desde 1988 hasta su retiro en 1996, luego de 40 años como ministro ordenado, Gutiérrez se desempeñó como coordinador para América del Sur en la División de Ministerios Mundiales de PCUSA.

Después de su retiro, Gutiérrez se desempeñó como moderador de la sesión y periódicamente como pastor de suministros en Iglesia Presbiteriana Emmanuel en Dallas.

La Dra. Loida Góffaro de Valera, lideresa de la Iglesia Presbiteriana de Venezuela (IPV) que representó a esa denominación en la 222a Asamblea General de PCUSA (2016) señaló: «Ben, nuestro querido hermano en Cristo, fue un incansable defensor de la IPV, tanto durante su etapa como coordinador para América Latina y continuó siéndolo en sus últimos años».

Gutiérrez y Dennis Smith- Enlace regional de América del Sur, colaboraron en la coedición de un libro, «In the Power of the Spirit,», que sigue el crecimiento del pentecostalismo en América Latina. El libro fue publicado en español y portugués en 1996 por la Iglesia Presbiteriana, La Alianza de Iglesias Presbiterianas y Reformadas en América Latina-AIPRAL- y el Centro Evangélico Latinoamericano de Estudios Pastorales. Más tarde fue traducido al inglés por Peter Kemmerle.

Smith recuerda que a Gutiérrez le encantaba el boxeo cuando era joven, lo que dice que pudo haber tenido algo que ver con su «espíritu tenaz y persistente».

«Sospecho que esa fue la mentalidad que lo ayudó a ser, quizás, el navegador más efectivo de los intrincados y aparentemente impenetrables muros de la burocracia eclesiástica de los que he sido testigo en 40 años de trabajo para la iglesia», dijo Smith. «Ben creía profundamente en empoderar a nuestros socios ecuménicos globales, un proceso a veces desordenado, pero profundamente gratificante. Estaba dispuesto a tomar riesgos. Entendió que aquellos de nosotros que trabajamos con él a veces cometeríamos errores, y él nos ayudó a aprender de ellos».

«La Iglesia Presbiteriana Independiente de Brasil (IPIB) extiende su solidaridad a la PCUSA por la muerte del reverendo Ben Gutiérrez. Las amorosas y valientes acciones de Ben dejaron una huella indeleble en la IPIB al trabajar con Cliff Kirkpatrick y el reverendo Abival Pires da Silveira para construir un período fructífero de cooperación entre nuestras iglesias que permanece grabado indeleblemente en nuestras memorias», dijo el reverendo Roberto Mauro. de Souza Castro, Secretario General de la IPIB.

El reverendo Aureo Oliveira, moderador del IPIB, recordó que, en 2005, Gutiérrez y Tina llegaron al aeropuerto de Dallas-Fort Worth para almorzar con él mientras esperaba un vuelo de conexión. «Era una persona clave para poder estudiar en Princeton en 1995-96», dijo Oliveira. «Lamentamos profundamente esta pérdida. El presbiterianismo se empobreció, pero el cielo se enriqueció».

El Rev. Dr. Clifton Kirkpatrick, profesor de Cristiandad Mundial y Estudios Ecuménicos en Louisville Presbyterian Theological Seminary y Secretario de Estado de la Asamblea General Emérita, dijo: «Si bien es una gran pérdida para mí y para muchos otros, la muerte de nuestro hermano en Cristo, Ben Gutiérrez, cae apropiadamente durante la temporada del año de la iglesia cuando nos enfocamos en ‘todos los santos’. Ben fue verdaderamente uno de los grandes santos de la iglesia en nuestro tiempo y un querido hermano en Cristo, cuya vida fue una demostración viviente de lo que Dios quiere para toda la humanidad».

Kirkpatrick agregó: “Más allá de sus considerables dotes de liderazgo, Ben era un fiel esposo, un querido amigo, un pastor compasivo y un profeta por la justicia y la paz. Ben será profundamente extrañado por muchos de nosotros, pero durante esta temporada de Todos los Santos damos gracias de que Ben ahora está en la Iglesia Triunfante.

Una breve declaración de fe de la PCUSA tiene en su corazón esa maravillosa frase: «En la vida y en la muerte, pertenecemos a Dios. Estamos agradecidos de haber sido colegas con Ben en su caminar con Dios en esta tierra y regocijarnos de que ahora le pertenece a Dios en la Iglesia Triunfante».

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El funeral del reverendo Ben F. Gutiérrez se llevará a cabo el domingo 12 de noviembre de 3 a 5 pm en Lucas Funeral Home , 1601 S. Main St., Keller, Texas.

Un servicio conmemorativo se llevará a cabo en una fecha posterior en la Iglesia Presbiteriana de Getsemaní, 960 W. Bluff St. en Fort Worth, donde sirvió como pastor durante muchos años.

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Traducción y adaptación Claudia Florentin para ALC Noticias.