Abogamos por la justicia ambiental

Una Gran Hora para Compartir donaciones empodera a la coalición de grupos indígenas de base para enfrentar décadas de contaminación por uranio

Por Emily Enders Odom

Cada año, en o cerca del 16 de julio — un día que nunca será olvidado por el pueblo navajo — cientos de familias Diné y numerosos aliados de la Asociación Comunitaria Red Water Pond Road se reúnen en la Nación Navajo cerca de Church Rock, Nuevo México, para llorar, orar, sanar y actuar.

Allí, no lejos del sitio del Derrame de Relaves de Uranio de 1979, la mayor liberación de material radiactivo en la historia de los Estados Unidos, los miembros de la tribu navajo levantan sus voces anualmente en el Día de Acción y Recuerdo del Legado de Uranio, excepto en 2020, cuando la conmemoración fue cancelada en el momento álgido de la pandemia. Buscan la curación de décadas de injusticia ambiental y renuevan su determinación de que una violación tan grave nunca volverá a suceder.

Hace más de 40 años, cuando una presa de tierra en el estanque de desechos de la United Nuclear Corporation en Church Rock se rompió, 1,000 toneladas de desechos sólidos de molinos radiactivos y 90 millones de galones de líquidos ácidos y radiactivos se vertieron en el Río Puerco. La contaminación resultante de la tierra, el aire y el agua subterránea afectó inmediatamente a nueve municipios navajos, conocidos como Capítulos, así como a Gallup, Nuevo México y comunidades tan lejanas como Arizona.

Año tras año, el pueblo Diné se reúne para compartir sus testimonios, salpicados por sus lágrimas y su dolor.

Debido a que los efectos tóxicos y acumulativos de este desastre prevenible y causado por el ser humano han impactado al pueblo navajo durante generaciones, especialmente en forma de problemas de salud crónicos como el asma, así como una mayor incidencia de abortos, defectos de nacimiento y cáncer de hígado y páncreas, las personas necesariamente se movilizaron para la acción en grupos de base.

La Red Water Pond Road Community Association (RWPRCA por sus siglas en inglés), una de esas organizaciones compuesta por familias Diné directamente afectadas por la minería y molienda de uranio, es uno de los cinco grupos centrales que conforman MASE, la Alianza Multicultural para un Ambiente Seguro, que se asocia con la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) a través de su Comité Presbiteriano para el Auto-desarrollo de las Personas (SDOP).

El Rvdo. Dr. Alonzo Johnson, coordinador de SDOP, dijo que el trabajo de MASE encarna los principios de SDOP, particularmente su conexión con la promoción, en el sentido de que efectivamente establece redes y equipa a las personas que se ven directamente afectadas por el racismo ambiental mientras buscan influir y cambiar las estructuras que perpetúan la pobreza, la opresión y la injusticia.

“Cada vez que hablamos del poder comunitario, especialmente en relación con los problemas que enfrentan las comunidades nativas, MASE es un testimonio increíble del poder de la organización comunitaria”, dijo Johnson. “MASE es influyente, inspirador y un buen modelo para vivir el llamado de SDOP a la defensa. Y aunque esto no es una congregación, lo que las congregaciones pueden aprender de un grupo como MASE es que la organización congregacional es importante, especialmente cuando se enfrentan a problemas ambientales”.

Las donaciones para Una Gran Hora para Compartir están ayudando a MASE en su misión vital y singular de “restaurar y proteger el entorno natural y cultural a través de la promoción respetuosa del compromiso intercultural entre las comunidades e instituciones para el beneficio de toda la vida y las generaciones futuras”.

Para la anciana gobernante June L. Lorenzo, Laguna Pueblo/Navajo (Diné), su propio compromiso con el trabajo de MASE informa profundamente su servicio en varios organismos nacionales de la IP(EE. UU.), especialmente el Comité Asesor de Nativos Americanos, que se centra en la implementación del repudio de la Asamblea General a la “Doctrina del Descubrimiento“. Lorenzo es miembro y secretario del consistorio en Laguna United Presbyterian Church, la única congregación nativa americana en el presbiterio de Santa Fe.

La “Doctrina del Descubrimiento”, que se originó como una enseñanza papal, fue utilizada por los países europeos, y más tarde por los Estados Unidos en su expansión hacia el oeste, para justificar la colonización de otras partes del mundo. Como resultado, un gran número de nativos americanos en Estados Unidos perdieron sus tierras y sus vidas.

“Nuestra repudiación de la ‘Doctrina del Descubrimiento’ ayudará a la IP (EE. UU.) a abordar el daño de las injusticias del pasado e informar a la denominación en su futuro trabajo de misión”, dijo Lorenzo, abogado de derechos humanos que defiende regularmente los derechos de los pueblos indígenas ante las Naciones Unidas y la Organización de los Estados Americanos. Lorenzo, cuya comunidad de origen es el sitio de una antigua mina de uranio, ahora un sitio del Superfondo, también es miembro de la Coalición Laguna-Acoma para un Ambiente Seguro, otro de los cinco grupos centrales de MASE.

“Es una parte importante del trabajo de la IP (EE. UU.) que entendamos cómo hemos sido cómplices en la implementación de la doctrina”, dijo Lorenzo. “Nuestra asociación con MASE en el trabajo hacia la justicia ambiental y la prevención de la minería irresponsable está relacionada con nuestro compromiso con la protección de los sitios sagrados, ya que una gran cantidad de tierra está conectada a la ‘Doctrina del Descubrimiento’”.

Lorenzo trabaja en estrecha colaboración con la coordinadora de MASE, Susan Gordon, quien tiene más de  dos décadas de experiencia en organización de base con grupos comunitarios impactados a nivel local, nacional e internacional.

“Lo que es importante en este trabajo son las relaciones, en el terreno, en la comunidad, en grupos de base”, dijo Gordon. “Ahí es donde se ven los cambios y ahí es donde el liderazgo tiene que surgir si realmente queremos cambiar las cosas”.

Debido a que Gordon, que comenzó su carrera como organizadora de base en Oregón, comprende y valora profundamente la estructura “de abajo hacia arriba” de MASE, se apresuró a aclarar su papel con la organización.

“No soy el tomador de decisiones de la red, y no dirijo lo que hacen”, dijo. “Como persona blanca, entiendo que he estado en una posición de privilegio, pero siempre he abogado por los desamparados”.

Gordon explicó que una de las primeras organizaciones de base que se formaron en la Nación Navajo fue el Eastern Navajo Diné Against Uranium Mining, otro de los cinco grupos centrales de MASE.

“Adoptaron una posición muy fuerte en contra de las nuevas minas de uranio en la Nación Navajo y fueron fundamentales para que la Nación Navajo aprobara dos leyes fundamentales”, dijo, “una que prohíbe la nueva minería de uranio en la Nación Navajo y otra que prohíbe el transporte de materiales radiactivos a través de la nación. Esas leyes siguen vigentes hoy en día, aunque hace unos años tuvimos que organizarnos y evitar que alguien las socavara”.

Gordon dijo que la generosa subvención que MASE recibió a través de Una Gran Hora para Compartir permitió a la pequeña organización sin fines de lucro asignar dinero de su limitado presupuesto directamente a cada uno de sus grupos principales para ayudarlos a hacer su trabajo. MASE apoya sus reuniones proporcionando alimentos y fondos para viajes, cuando sea necesario, así como ofreciendo capacitación en desarrollo organizacional, recaudación de fondos y oratoria.

“Desde el momento en que empecé con ellos en el transcurso de estos siete u ocho años, los he visto crecer con más confianza en su capacidad de hablar en público”, dijo Gordon sobre los miembros de la RWPRCA que planifican, organizan y celebran la reunión. “Solía ser que solo una o dos personas hablarían, y ahora instintivamente se turnan y comparten sus historias, que son muy personales”.

Más allá de ofrecer una manera de expresar el trauma intergeneracional de la nación, la conmemoración también sirve como una oportunidad para educar y exponer a la juventud navajo a las realidades del racismo ambiental.

En la última reunión en persona, los organizadores lograron que los jóvenes se involucraran más invitándolos a hacer la configuración y distribuir la comida. También encargaron a los jóvenes que continuaran con la lucha, ya que el tema de la contaminación de uranio no se resolverá en la vida de los líderes actuales.

“Les preguntamos a los jóvenes qué saben sobre el uranio”, recordó Gordon. “La mayoría de ellos dijeron que sabían que era veneno, aunque algunos sabían un poco más. Un joven, después de presentarse, me dijo directamente: “Susan, ¿qué puedo hacer?” Sentí que era un momento decisivo para que él reconociera que tiene una responsabilidad.

Tanto para Gordon como para Lorenzo, el llamado a involucrar a los jóvenes es claro, convincente y necesario.

“Al final del día, esto no es trabajo a corto plazo”, dijo Gordon. “Estas son décadas. Y generaciones”.

En cuanto a Lorenzo, también aprecia que la misión de MASE es congruente con la invitación de Mateo 25 de la Agencia Presbiteriana de Misión, que, al igual que MASE, se dedica de manera similar a abordar los sistemas y estructuras que perpetúan la opresión, lo que conduce a la pobreza.

“No sé cuánto más podría ser Matthew 25 nuestra asociación con MASE, trabajando para reparar la brecha de la ‘Doctrina del Descubrimiento’”, dijo Lorenzo.

Debido a que Lorenzo también es miembro de una congregación de “Cuatro por Cuatro” — Laguna United fue reconocida con un certificado por recibir las cuatro Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.) – ella está agradecida de que los regalos a Una Gran Hora para Compartir de iglesias como la suya beneficien a MASE.

Johnson dijo que cuando las personas dan a Una Gran Hora para Compartir, se convierten en “los brazos de la iglesia”, ayudando a las comunidades a encontrar su voz y acceder a su poder dado por Dios.

“Sé que las personas que dan dinero se sentirán bien al saber que sus regalos se destinan a un trabajo importante”, agregó Gordon, “y veo cómo se ve ese trabajo importante en el terreno. El apoyo [de la ofrenda] es esencial para que estas comunidades sigan adelante”.

Una Gran Hora para Compartir beneficia a los ministerios del Programa Presbiteriano contra el Hambre, el Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas y la Asistencia Presbiteriana en Desastres. La mayoría de las congregaciones reciben la ofrenda el Domingo de Ramos o el Domingo de Pascua.