‘A veces sólo necesitamos ayuda’

Gracias a la Ofrenda de Gozo de Navidad, un pastor y su familia reciben una ayuda fundamental en su temporada de dificultades económicas

Por Emily Enders Odom

LOUISVILLE – Una ciudad especial requiere un pastor especial.

Y el Rvdo. Sunjae Jung – inicialmente lejos de la histórica ciudad universitaria de Athens, Georgia, sede de la Iglesia Presbiteriana Coreana de Athens – escuchó la llamada de Dios fuerte y clara.

Aunque quizás no tan claramente al principio.

“Cuando oí hablar de una iglesia presbiteriana coreano-americana en la zona de Atlanta, mi primera respuesta fue: ‘No creo que sea mi vocación’, porque ya hay más de 200 de esas iglesias y muchos pastores coreanos en Georgia”, dijo Jung. “Como en ese momento vivía en Corea, mi primera respuesta fue no. Luego, cuando volvieron a ponerse en contacto conmigo y me dijeron que la iglesia estaba en una ciudad universitaria y que tenía una misión especial para las generaciones más jóvenes, recordé que yo mismo fui un estudiante internacional en Estados Unidos cuando era joven y lo mucho que me ayudó la iglesia de allí”.

Y aún así la decisión de Jung no fue fácil.

Trasladarse a Estados Unidos por un puesto asalariado con sus tres hijos en edad escolar y su mujer, Mikyung -ex maestra de kindergarten, a la que no se le permitiría trabajar de inmediato-, no sería una tarea fácil.

“Durante los años que estuve sirviendo como ministro en Corea, recuerdo haber orado para que si alguna vez tenía la oportunidad de ayudar a los estudiantes internacionales de la forma en que la iglesia me ayudó cuando estaba en la Universidad Estatal de Iowa, la aprovecharía”, dijo. “Así que hablé con mi esposa y nuestro pastor principal en Corea, quienes dijeron que pensaban que era una buena vocación para mí. Después de orar un poco más, decidimos venir a servir a esta iglesia”.

Fundada en 1983, la Iglesia Presbiteriana Coreana de Atenas es única en su misión de acoger y servir a la comunidad universitaria en general, especialmente a los inmigrantes coreanos, a los estudiantes coreanos, a los becarios y visitantes de corta duración de Corea y a los coreanos estadounidenses.

Jung explicó además que la congregación se originó hace 38 años en un estudio bíblico para estudiantes internacionales. Y aunque la iglesia se llena regularmente de actividad -con unos 100 miembros los domingos- debido a que la congregación es mayoritariamente joven y transitoria, recaudar los fondos necesarios para llevar a cabo el ministerio de la iglesia puede ser un reto.

“Parece una congregación de gran presupuesto, pero no es cierto”, dijo. “Son pocas las membresías que viven aquí, entre 10 y 20 familias que tienen trabajo en la Universidad de Georgia o en la zona. Apoyan a la iglesia”.

Y aunque Jung era consciente de la historia de la iglesia y sabía por su experiencia como “hijo de predicador” que el dinero a veces podía ser escaso, cuando se mudaron a Atenas en diciembre de 2019, no podía anticipar el grave impacto que Covid tendría tanto en la finanza de su congregación como en la de su familia.

Con la llegada de la pandemia en marzo de 2020, no sólo la iglesia cesó todas sus actividades presenciales y trasladó la adoración dominical a una plataforma de streaming, sino que toda la ciudad prácticamente se cerró.

“La universidad casi paró todo”, dijo Jung. “Todos los estudiantes universitarios volvieron a Corea y los académicos visitantes dejaron de venir. No lo esperábamos. La situación de la pandemia nos afectó mucho”.

Para complicar aún más las cosas, como Jung sirve a la congregación con un visa religioso, no se le permite obtener ingresos más allá de los de su ministerio. Como resultado, a finales de 2021 la familia se encontró con deudas y dificultades para poder sobrevivir, y fue entonces cuando el Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones de IP (EE. UU.) se puso en marcha.

Cuando Jung buscó por primera vez ayuda de emergencia en diciembre de 2021, recibió una subvención de emergencia de la Junta de Pensiones que se dividió en partes iguales con el Presbiterio del Noreste de Georgia, del que forma parte.

“Cuando Sunjae me habló de sus dificultades económicas, debidas sobre todo al inicio de un nuevo llamamiento al comienzo de la pandemia del COVID-19, pensé inmediatamente en el Programa de Asistencia”, dijo la Rvda. Hilary Shuford, presbítera general del Presbiterio del Noreste de Georgia. “Y estoy muy contento de que nuestro presbiterio haya podido participar en esa donación para ayudar a uno de sus queridos pastores.”

El Subsidio de Emergencia no sólo ayudó a eliminar los déficits mensuales de la familia, sino que también abrió la puerta para que Jung buscara ayuda adicional a través del nuevo Programa de Asistencia de la Junta, Ayuda a la Deuda de los Ministros, mediante el cual se le dio una importante subvención que se aplicaría a la deuda existente que había contraído durante la pandemia.

La generosa ayuda financiera que recibió Jung fue posible, en parte, gracias a la Ofrenda de Gozo de Navidad anual de IP (EE. UU.), una apreciada tradición presbiteriana desde la década de 1930, que distribuye las donaciones a partes iguales al Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones y a las escuelas y universidades relacionadas con el presbiterio que equipan a las comunidades racializada. El Programa de Ayuda facilita subvenciones acorde con las necesidades a los miembros activos y jubilados del plan y a sus familias.

“Para el Rvdo. Jung, al no haberse criado en Estados Unidos, sólo puedo imaginar el valor de trasladar a tu familia con la esperanza de una nueva vida, sólo para encontrarte inmediatamente con dificultades que están más allá de nuestro control”, dijo Lucas McCool, director de operaciones del Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones. “Creo sinceramente que estos programas han servido al Rvdo. Jung en un momento de verdadera necesidad, y tengo la esperanza de que se produzca un buen avance en su horizonte para que pueda seguir prestando sus dones al ministerio”.

Uno de los aspectos únicos del Programa de Asistencia, según su directora, Ruth Adams, es que se esfuerza por ser holístico en su enfoque de la integridad.

“El Rvdo. Jung no es el primer caso en el que vemos una necesidad inmediata y ofrecemos ayuda adicional a través de otro programa”, dijo. “Todas las personas que solicitan el Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones deben saber que sus materiales se estudian individualmente, ya que tratamos de encontrar la mejor solución posible para su caso particular. Estoy orgulloso de formar parte de una organización y una denominación que apoya a los empleados necesitados de la iglesia”.

Ahora que Jung mira el futuro con renovada esperanza, él y Mikyung agradecen que sus tres hijos nunca hayan parecido especialmente preocupados por la situación económica de la familia, y que siempre hayan podido contar con un oído atento y con el apoyo de la iglesia conectiva en sus momentos de necesidad.

“Realmente agradezco a la denominación por la gran ayuda de la Ofrenda de Gozo de Navidad”, dijo Jung. “Puedo decir que, después de pasar por un momento tan difícil el pasado invierno, se nos ha quitado un gran peso de encima a mí y a mi familia. A veces sólo necesitamos ayuda. Y a veces Dios utiliza a alguien para ayudarnos”.

Con un nuevo día -y un nuevo año- en el horizonte, Jung dijo que está muy contento de poder dedicar ahora toda su atención a su llamada, un ministerio que, según Shuford, está elevando a todo el presbiterio.

“Sunjae es una persona maravillosa, un pastor y un colega en el ministerio”, dijo. “Cuando lo conocí, mi corazón se llenó de alegría. Como nos hemos reunido varias veces en los últimos años y hemos orado juntos, he experimentado la alegría del evangelio a nuevas profundidades”.